p Európio é a chave para a compreensão da formação dos elementos pesados ​​pelo processo de captura rápida de nêutrons, o chamado processo r. Isso é crucial tanto para a formação da metade dos elementos mais pesados ​​que o ferro quanto para a abundância total de tório e urânio no universo. O grupo EUROPIUM combinou simulações astrofísicas teóricas com observações das estrelas mais antigas da nossa galáxia e de galáxias anãs. Os últimos são pequenos, galáxias dominadas pela matéria escura orbitando nossa galáxia. Galáxias anãs são excelentes objetos de teste para estudar o processo-r, como algumas das mais antigas estrelas pobres em metal, aqueles que existem por 10 a 13 bilhões de anos, exibiram uma superabundância de elementos do processo r. Estudos postularam que apenas um único evento rico em nêutrons poderia ser responsável por esse enriquecimento nas menores galáxias anãs. p Com a descoberta deles, os pesquisadores em Darmstadt e Heidelberg conseguiram determinar o maior conteúdo de európio já observado - e criaram um novo nome para essas estrelas:"estrelas de európio". Essas estrelas pertencem à galáxia anã Fornax - uma galáxia esferoidal anã com alto conteúdo estelar. Em sua publicação, o grupo também relata a primeira observação de lutécio em uma galáxia anã e a maior amostra de zircônio observada.

p As "estrelas do európio" em Fornax nasceram logo após uma produção explosiva de elementos pesados. Com base na alta abundância de metal estelar, o evento extremo do processo r deve ter ocorrido há cerca de quatro a cinco bilhões de anos. Este é um achado muito raro, visto que a maioria das estrelas ricas em európio são muito mais velhas. Portanto, As estrelas de európio fornecem informações sobre a origem dos elementos no universo em um momento muito específico e tardio.

p Os elementos pesados ​​são formados pelo processo r na fusão de duas estrelas de nêutrons ou na extremidade explosiva de estrelas massivas com fortes campos magnéticos. O grupo EUROPIUM analisou esses dois eventos de alta energia e realizou estudos detalhados de produção de elementos nesses ambientes. Contudo, devido às ainda grandes incertezas nos dados de física nuclear, não é possível atribuir inequivocamente os elementos pesados ​​nas "estrelas do európio" a um desses ambientes astrofísicos. Experimentos futuros no novo centro de aceleração FAIR no GSI Helmholtzzentrum für Schwerionenforschung em Darmstadt reduzirão significativamente essas incertezas.

p Além disso, o novo projeto de cluster Hessian ELEMENTS, em que o Professor Arcones é um investigador principal, combinará com exclusividade simulações de fusão de estrelas de nêutrons, cálculos de nucleossíntese com as últimas informações experimentais e observações para investigar a questão de longa data:Onde e como os elementos pesados ​​são produzidos no universo?