Quando o Ingenuity Mars Helicopter da NASA subiu aos céus de Marte em seu terceiro vôo em 25 de abril, o rover Perseverance da agência estava lá para capturar o momento histórico. Agora, os engenheiros da NASA renderizaram o vôo em 3D, conferindo profundidade dramática ao vôo conforme o helicóptero sobe, paira, em seguida, aumenta o zoom lateralmente fora da tela antes de retornar para um pouso preciso. Ver a sequência é um pouco como estar na superfície marciana ao lado de Perseverance e assistir o vôo em primeira mão.

Localizado no mastro do rover, ou "cabeça, "o imager Mastcam-Z com zoom de câmera dupla forneceu a visão. Junto com a produção de imagens que permitem ao público acompanhar as descobertas diárias do rover, as câmeras fornecem dados importantes para ajudar os engenheiros a navegar e os cientistas a escolher rochas interessantes para estudar.

Justin Maki, um cientista de imagens do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, liderou a equipe que costurou as imagens em um vídeo. Os frames do vídeo foram reprojetados para otimizar a visualização em um anáglifo, ou uma imagem vista em 3D quando visualizada com óculos com filtro de cor (você pode criar seus próprios óculos 3D em alguns minutos).

Maki tem criado imagens 3D de Marte desde seus dias como estudante de graduação processando imagens do Sojourner da NASA, o primeiro Mars rover em 1997. Mas esta é a primeira vez que ele criou um vídeo 3D real de uma aeronave voando em Marte. "A capacidade de vídeo Mastcam-Z foi herdada da câmera MARDI (MArs Descent Imager) do Mars Science Laboratory, "Maki disse." Reutilizar essa capacidade em uma nova missão, adquirindo um vídeo 3D de um helicóptero voando sobre a superfície de Marte é simplesmente espetacular. "Os vídeos do helicóptero são os mais extensos em 3D da equipe Mastcam-Z .

Os motoristas e operadores de braço robótico do rover usam um sistema 3D mais sofisticado para entender exatamente como as coisas estão posicionadas em Marte antes de planejar os movimentos do rover. Mas, de acordo com Maki, os membros da equipe também têm visualizado imagens estáticas em 3D para o planejamento do rover. "Um helicóptero voando em Marte abre uma nova era para a exploração de Marte. É uma grande demonstração de uma nova tecnologia para exploração, "Ele acrescentou." A cada vôo abrimos mais possibilidades. "

O vôo de 25 de abril trouxe consigo várias outras estreias, com Ingenuity subindo 5 metros (16 pés), em seguida, voando abaixo de 164 pés (50 metros). Esse foi um recorde até que o Ingenuity viajou 873 pés (266 metros) em seu quarto vôo, em 30 de abril. Para seu quinto voo, em 7 de maio, A engenhosidade completou sua primeira viagem só de ida, viajando 423 pés (129 metros), em seguida, atingindo uma altitude de 33 pés (10 metros) acima de seu novo campo de pouso.

Os voos começaram como uma demonstração de tecnologia com o objetivo de provar que vôo controlado em Marte é possível. Agora eles servirão como uma demonstração de operações, explorando como a exploração aérea e outras funções poderiam beneficiar a exploração futura de Marte.