Imagine tentar pegar uma pedra ou raspar micróbios da parede de uma caverna em um traje espacial volumoso com luvas fofas, sob uma restrição de tempo porque você não quer ficar sem oxigênio. Isso é o que os astronautas analógicos fazem diariamente no habitat da base lunar de HI-SEAS no Havaí enquanto se preparam para futuras missões à lua e a Marte, disse Michaela Musilova da International MoonBase Alliance (IMA) e diretora da HI-SEAS, o Analógico e Simulação de Exploração Espacial do Havaí.

Musilova apresentará as últimas novidades da pesquisa de sua equipe sobre tubos de lava havaianos, e os desafios de tentar fazer pesquisas em trajes espaciais, esta semana na Assembleia Geral 2021 da União Europeia de Geociências (EGU).

HI-SEAS é um habitat lunar e marciano analógico e uma estação de pesquisa localizada no alto do vulcão Mauna Loa, na Ilha Grande do Havaí. Lá, pesquisadores vivem e trabalham por dias a meses de cada vez, apenas indo para fora para realizar experimentos ou escalar tubos de lava, e apenas em seus robustos trajes espaciais analógicos de Atividade Extra-Veicular (EVA), exatamente como fariam se estivessem na lua ou em Marte. Os 110 metros quadrados (1, Habitat de 200 pés quadrados) é a casa dos astronautas, Academia, laboratório - e tudo mais - enquanto eles estão em uma "missão".

Tubos de lava, como aqueles encontrados em Mauna Loa, são importantes para explorar nestes trajes espaciais EVA, porque os tubos de lava em Marte e na lua também serão importantes para explorar. Os tubos de lava em Marte são alvos cruciais para a pesquisa em astrobiologia, já que se acredita que eles contenham bioassinaturas de vida, muito parecido com as cavernas e alguns tubos de lava na Terra. Enquanto isso, tubos de lava na lua podem servir como abrigos para potenciais assentamentos humanos. Mas tubos de lava não são fáceis de explorar - e isso é especialmente o caso de astronautas analógicos em trajes espaciais.

"Fazer pesquisas em processos sob restrições de EVA torna tudo muito mais difícil de fazer, e tudo leva três vezes mais tempo, "Musilova diz." Precisamos treinar extensivamente na Terra para descobrir os melhores métodos e criar os melhores trajes para AEVs para que possamos realizar esse tipo de pesquisa na Lua e em Marte um dia, " ela diz.

A paisagem vulcânica de Mauna Loa é semelhante ao que vemos na lua e em Marte, disse Bernard Foing, diretor executivo do projeto EuroMoonMars do International Lunar Exploration Working Group. Foing também faz parte do IMA e apresentará pesquisas das explorações do projeto EuroMoonMars em HI-SEAS e vários outros locais, incluindo a Islândia, Deserto de Atacama do Chile, e o deserto de Utah, na reunião da EGU durante a mesma sessão na quarta-feira, 28 de abril. Esses locais analógicos permitem que a equipe "teste tecnologias que podemos enviar para o espaço" e teste "treinamento e capacitação para pesquisadores e exploradores, "Foing diz.

Os membros da tripulação do HI-SEAS - futuros candidatos a astronautas em treinamento - estão tentando descobrir o que funciona, e o que não funciona, aqui na Terra para se preparar para futuras missões espaciais. Uma tripulação da HI-SEAS executa uma missão exatamente como fariam no espaço:as funções da tripulação incluem um comandante, oficial de operações, engenheiro, e oficial de comunicação científica, além de especialistas para experimentos ou projetos específicos, como biólogos da equipe para testar biofilmes em tubos de lava ou para ajudar a conduzir experimentos como o recente experimento LettuceGrow, em que a equipe testou maneiras de cultivar alface dentro do habitat.

Membros do grupo, incluindo pessoas de todo o mundo, com origens variadas e que falam línguas diferentes, passam todo o tempo juntos durante a missão, assim como fariam na lua ou em Marte, Musilova diz. "Ainda precisamos aprender muito, incluindo sobre como os humanos interagem sob essas condições desafiadoras, " ela diz.