Uma descoberta fortuita de cientistas cidadãos proporcionou uma nova janela única para os diversos ambientes que produzem estrelas e aglomerados de estrelas, revelando a presença de "berçários estelares" antes que estrelas infantis emergam de suas nuvens de nascimento, de acordo com a cientista sênior do Planetary Science Institute, Grace Wolf-Chase.

"Yellowballs são pequenos recursos compactos que foram identificados em imagens infravermelhas adquiridas pelo Telescópio Espacial Spitzer durante discussões online sobre o Projeto da Via Láctea, uma iniciativa na plataforma de ciência cidadã on-line zooniverse.org, que pediu aos cientistas cidadãos para ajudar a identificar características associadas aos jovens, estrelas massivas com mais de 10 massas solares, "disse Wolf-Chase, autor principal de "The Milky Way Project:Probing Star Formation with First Results on Yellowballs from DR2, "que aparece no Astrophysical Journal . "As primeiras pesquisas sugeriram que as bolas amarelas são produzidas por estrelas jovens à medida que aquecem o gás circundante e a poeira de onde nasceram."

As bolas amarelas descobertas por cientistas cidadãos lançam luz infravermelha em um estágio muito inicial no desenvolvimento de aglomerados de estrelas, quando eles têm 'meros' cem mil anos de idade. "Este é o ponto em que sua presença é revelada pela primeira vez, mas eles permanecem embutidos em seus casulos de nascimento empoeirados, "Wolf-Chase disse." Isso nos permite ligar as propriedades das estrelas com seus ambientes de nascimento, como se um humano estivesse dando à luz cerca de cem crianças de uma vez. "

A pesquisa mostra que a formação de aglomerados de estrelas - protoclusters - de essencialmente todas as massas passam por um estágio de bola amarela. Alguns desses protoclusters formam estrelas massivas com mais de 10 massas solares que esculpirão seus ambientes em "bolhas" por meio de fortes ventos estelares e forte radiação ultravioleta, enquanto outros não. Ao longo de um milhão de anos, as bolhas podem se expandir até dezenas de anos-luz de diâmetro.

"Também mostramos que podemos obter informações sobre as massas e idades de desenvolvimento de aglomerados de estrelas apenas por meio das 'cores' infravermelhas das bolas amarelas, sem outras observações extensas, como espectroscopia, "Wolf-Chase disse." Isso é importante porque o tempo de observação é limitado e se podemos dizer muito sobre milhares desses objetos a partir de alguns, observações relativamente simples, é uma grande economia de tempo e nos ajuda a identificar bolas amarelas particularmente interessantes para futuras observações de alta resolução. "

Durante a busca por "bolhas" no Projeto Via Láctea, cientistas cidadãos usaram o fórum de discussão do projeto para marcar pequenas, arredondado, objetos que aparecem "amarelos" nas imagens infravermelhas coloridas representativas. "Os cientistas inicialmente pensaram que poderiam ser versões muito jovens das bolhas e incluímos a identificação de bolas amarelas como um objetivo principal em uma versão do Projeto da Via Láctea que foi lançada em 2016, "Wolf-Chase disse." Isso resultou na identificação de 6, 176 bolas amarelas em mais de um terço da Via Láctea. Sua aparência 'amarela' distinta está relacionada aos comprimentos de onda que rastreiam moléculas orgânicas complexas e poeira à medida que são aquecidos por estrelas muito jovens embutidas em suas nuvens de nascimento. "

"Nosso artigo analisa um subconjunto de 516 bolas amarelas e mostra que apenas cerca de 20% das bolas amarelas formarão as bolhas associadas a estrelas massivas, enquanto cerca de 80% desses objetos apontam a localização de regiões que formam estrelas menos massivas, "Wolf-Chase disse." Este trabalho mostra o grande valor da ciência cidadã em abrir uma nova janela em nossa compreensão da formação de estrelas. "