p Todo ano, nosso planeta encontra poeira de cometas e asteróides. Essas partículas de poeira interplanetária passam pela nossa atmosfera e dão origem a estrelas cadentes. Alguns deles atingem o solo na forma de micrometeoritos. p Programa internacional realizado há quase 20 anos por cientistas do CNRS, a Université Paris-Saclay e o Museu Nacional de História Natural com o apoio do Instituto Polar Francês, determinou que 5, 200 toneladas por ano desses micrometeoritos atingem o solo. O estudo estará disponível na revista Cartas de Ciências da Terra e do Planeta a partir de 15 de abril.

p Micrometeoritos sempre caíram em nosso planeta. Essas partículas de poeira interplanetária de cometas ou asteróides são partículas de alguns décimos a centésimos de milímetro que passaram pela atmosfera e alcançaram a superfície da Terra.

p Para coletar e analisar esses micrometeoritos, Seis expedições lideradas pelo pesquisador do CNRS Jean Duprat aconteceram nas últimas duas décadas perto da estação Franco-Italiana Concordia (Cúpula C), que está localizado 1, 100 quilômetros da costa de Adélie Land, no coração da Antártica. O Dome C é um local de coleta ideal devido à baixa taxa de acúmulo de neve e à quase ausência de poeira terrestre.

p Essas expedições coletaram partículas extraterrestres suficientes (variando de 30 a 200 micrômetros de tamanho), para medir seu fluxo anual, que corresponde à massa acumulada na Terra por metro quadrado por ano.

p Se esses resultados forem aplicados a todo o planeta, o fluxo anual total de micrometeoritos representa 5, 200 toneladas por ano. Esta é a principal fonte de matéria extraterrestre em nosso planeta, muito à frente de objetos maiores, como meteoritos, para o qual o fluxo é inferior a dez toneladas por ano.

p Uma comparação do fluxo de micrometeoritos com as previsões teóricas confirma que a maioria dos micrometeoritos provavelmente vem de cometas (80%) e o resto de asteróides.

p Esta é uma informação valiosa para entender melhor o papel desempenhado por essas partículas de poeira interplanetária no fornecimento de água e moléculas carbonosas na jovem Terra.