O OSIRIS-REx da NASA completou seu último sobrevôo de Bennu por volta das 6h00 EDT (4h00 MDT) em 7 de abril e agora está lentamente se afastando do asteróide; Contudo, a equipe da missão terá que esperar mais alguns dias para descobrir como a espaçonave mudou a superfície de Bennu quando pegou uma amostra do asteróide.

A equipe OSIRIS-REx adicionou este sobrevôo para documentar as mudanças na superfície resultantes da manobra de coleta de amostra Touch and Go (TAG) de 20 de outubro, 2020. "Ao pesquisar a distribuição do material escavado ao redor do local do TAG, aprenderemos mais sobre a natureza dos materiais da superfície e do subsolo, juntamente com as propriedades mecânicas do asteróide, "disse o Dr. Dante Lauretta, investigador principal do OSIRIS-REx na Universidade do Arizona.

Durante o sobrevôo, OSIRIS-REx fez imagens de Bennu por 5,9 horas, cobrindo mais do que uma rotação completa do asteróide. Ele voou dentro de 2,1 milhas (3,5 quilômetros) de distância da superfície de Bennu - o mais próximo que esteve desde o evento de coleta de amostra TAG.

Levará pelo menos até 13 de abril para o OSIRIS-REx fazer o downlink de todos os dados e novas fotos da superfície de Bennu registradas durante o sobrevôo. Ele compartilha as antenas da Deep Space Network com outras missões, como Mars Perseverance, e normalmente obtém 4-6 horas de downlink por dia. "Coletamos cerca de 4, 000 megabytes de dados durante o sobrevôo, "disse Mike Moreau, vice-gerente de projeto do OSIRIS-REx no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Bennu está a aproximadamente 185 milhões de milhas da Terra agora, o que significa que só podemos atingir uma taxa de dados de downlink de 412 kilobits por segundo, portanto, levará vários dias para fazer o download de todos os dados do flyby. "

Uma vez que a equipe da missão recebe as imagens e outros dados do instrumento, eles vão estudar como o OSIRIS-REx bagunçou a superfície de Bennu. Durante o toque, a cabeça de amostragem da espaçonave afundou 1,6 pés (48,8 centímetros) na superfície do asteróide e, simultaneamente, disparou uma carga pressurizada de gás nitrogênio. Os propulsores da espaçonave levantaram uma grande quantidade de material da superfície durante a queima de retorno - lançando pedras e poeira no processo.

OSIRIS-REx, com sua carga de asteróides imaculada e preciosa, permanecerá nas proximidades de Bennu até 10 de maio, quando disparará seus propulsores e iniciará seu cruzeiro de dois anos para casa. A missão entregará a amostra do asteróide à Terra em 24 de setembro, 2023.