Em termos de exploração espacial, Marte está na moda atualmente. Isso deixou nosso vizinho mais próximo, Vênus - anteriormente o planeta mais atraente para estudar por causa de sua proximidade e atmosfera semelhante à da Terra - está em apuros. Um novo artigo em Notícias de Química e Engenharia , a revista semanal de notícias da American Chemical Society, destaca como cientistas e agências espaciais estão voltando seus olhos para Vênus para aprender mais sobre sua atmosfera e geologia.

Dos anos 1950 ao final dos anos 1980, Vênus era um planeta favorito para os cientistas estudarem, escreve o editor associado Sam Lemonick. Do nosso ponto de vista aqui na Terra, sua atmosfera é semelhante à nossa, mas exames mais detalhados das missões da URSS e da NASA revelaram que a superfície de Vênus tem mais de 450 C com uma pressão atmosférica quase 100 vezes maior que a da Terra. Isso levou os pesquisadores a abandonar o estudo de nosso vizinho planetário mais próximo até a virada do século. Nos anos mais recentes, missões lideradas pela União Europeia e pelo Japão revelaram que Vênus tem uma química atmosférica muito mais complexa do que se pensava. Essas descobertas geraram interesse renovado de cientistas, que acreditam que um estudo mais aprofundado de Vênus poderia fornecer insights sobre a química de planetas muito além do nosso alcance.

Essas novas revelações levaram as agências espaciais a planejarem suas próximas missões a Vênus. A Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO) está planejando um lançamento orbital em 2024, e Roscosmos da Rússia está planejando uma missão de aterrissagem em 2029. NASA, a Agência Espacial Europeia, A China e uma empresa privada também estão cogitando planos para suas próprias viagens. Essas missões provavelmente se concentrarão na geologia de Vênus, e não em sua atmosfera, já que a tecnologia moderna permitirá uma visão maior da superfície do planeta. A missão planejada da ISRO usará radar e espectrometria infravermelha para coletar dados ao longo de um período de quatro anos. As duas missões propostas da NASA estudariam a química atmosférica e geoquímica de Vênus, respectivamente. Especialistas que defendem missões Vênus renovadas dizem que os esforços ajudarão os cientistas a entender melhor os planetas em nosso próprio sistema solar e além, e poderia fornecer informações sobre a prevalência da vida no universo.