p Você pode localizar os satélites "GEOSat" em órbitas distantes ... se você souber exatamente onde e quando olhar. p Observe o céu por tempo suficiente, e você certamente verá um.

p Observadores experientes estão familiarizados com a visão de satélites em órbita baixa da Terra, como essas aparições do céu artificial moderno iluminadas pela luz do sol enfeitam o céu do amanhecer ou do anoitecer. Ocasionalmente, você pode até ver um sinalizador de um satélite passando, como um painel solar reflexivo capta os últimos raios de sol que passam por cima.

p Mas olhe atentamente ao longo de cada lado do equador celestial (a linha imaginária que o equador da Terra traça no céu) em certas épocas do ano, e você pode ver o brilho fantasmagórico de um distante GEOSat (satélite geossíncrono) enquanto ele se torna visível e desaparece brevemente.

p Perto do equinócio em março ou setembro é um bom momento para tentar espionar satélites no GEO, pois eles atingem quase 100% de iluminação em oposição ao sol, antes de entrar na sombra da Terra e piscar. Esta ocorrência bianual nem equinócio é às vezes conhecida como GEOSat flare e eclipse season.

p A órbita geossíncrona é o ponto crítico 22, 236 milhas (35, 786 quilômetros) da superfície da Terra em que um satélite orbita a Terra uma vez a cada 24 horas e permanece fixo em um determinado ponto e longitude na superfície da Terra. Coloque um satélite geossíncrono em uma órbita de inclinação de zero grau, e também é geoestacionário. Futurista, O escritor de ficção científica e astrônomo amador Arthur C. Clarke escreveu pela primeira vez sobre a importância da órbita geoestacionária em 1945 (mais de uma década antes do início da Era Espacial), e a zona é às vezes chamada de Cinturão Clarke em sua homenagem.

p O primeiro satélite colocado com sucesso no GEO foi o Syncom 2 em 1963. Em 2020, 554 satélites foram colocados em GEO. Muitos deles são satélites meteorológicos ou de comunicações, e uma grande parte são classificados como satélites espiões. Alguns deles são posteriormente colocados em 'órbitas de cemitério' super-síncronas além de GEO no final de suas vidas úteis. Isso é feito enquanto o contato ainda é possível, e seus propulsores ainda estão operacionais e contêm combustível.

p Acontece que, na verdade, sabemos menos sobre a população de satélites em órbitas altas da Terra (HEO) do que pensávamos. Um estudo recente da Universidade de Warwick usou um projeto conhecido como DebrisWatch I para realizar um censo estatístico de objetos artificiais distantes, sugerindo que estamos captando apenas cerca de 25% do que está lá fora em termos de objetos de 10 centímetros (4 polegadas) de diâmetro ou maiores. Embora o Cinturão Clarke seja maior do que a órbita baixa da Terra (LEO) em termos de volume e área absolutos, também está ficando lotado, também. Por exemplo, uma colisão de destroços com Telkom-1 ocorreu em 2017, desativando o satélite. Esse tipo de evento pode se tornar mais comum à medida que GEO (como LEO) fica entulhado de destroços.

p Certas regiões ao longo do equador celestial são notórias por GEOSats. Trabalhando no Observatório Flandrau no campus da Universidade do Arizona anos atrás, Eu veria GEOSats balançando a cabeça lentamente de norte a sul e de volta em certas épocas do ano, enquanto exibe a Nebulosa de Órion (M42) ao público.

p Flares, Pisca-piscas e copos

p Claro, nem tudo que se torna visível está no GEO. Em LEO, a primeira geração de satélites Iridium fielmente apresentou um show ao longo das primeiras duas décadas do século 21, embora a segunda geração de satélites Iridium não seja tão espetacular. Longas cadeias de satélites Starlink irão explodir de vez em quando - apesar das viseiras destinadas a reduzir a visibilidade - conforme o único painel individual conectado a cada satélite cintila à luz do sol. Qualquer coisa que caia em órbita piscará e brilhará conforme vira de ponta a ponta. Bons exemplos são o falhado observatório de raios-X Hitomi, o enigmático satélite espião Lacrosse-5 desaparecido dos EUA e, (até reentrar recentemente), O satélite Telkom-3 falhado da Indonésia.

p A principal diferença é que os satélites GEO parecem permanecer estacionários em relação ao observador, mas mova-se em relação ao céu de fundo. Você pode ver isso em exposições de campo amplo do céu durante lapsos de tempo:rastros de estrelas cadentes, Os satélites GEO parecerão estáticos, mas rastreiam o céu durante uma exposição, e são os próprios GEOSats que aparecerão como rastros na imagem. Na média, GEOSats brilham em cerca de magnitude +10, mas eles podem irromper na faixa de magnitude visível antes de atingir a sombra da Terra, que tem cerca de 13,5 graus de diâmetro no GEO. Os satélites no GEO levam cerca de 54 minutos para atravessar a sombra, antes de atingir a luz do sol novamente.

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p Um bom momento para detectar esse fenômeno é na primavera e no outono perto de qualquer ponto equinocial à meia-noite local, enquanto a sombra da Terra transita pelo meridiano.

p O que Sat é isso?

p Saber exatamente que satélite você está vendo também é útil. Infelizmente, CalSKY - que já foi um grande recurso para identificar o que GEOSats está em vista para sua localização - não existe mais. Comparar a lista atual de GEOSats com os slots de longitude pode ajudá-lo em sua busca:o programa de software de planetário gratuito para desktop Stellarium também lista GEOSats não classificados, e pode ajudá-lo a fazer uma identificação.

p Sem arrasto atmosférico, Os satélites GEO estão em órbitas muito estáveis ​​ao longo do tempo, e podem de fato servir como os artefatos mais duradouros que nossa civilização já produziu. Sabendo disso, cápsulas do tempo foram colocadas a bordo de alguns GEOSats:em 2012, A Creative Time colocou o disco de arquivo Last Pictures a bordo do EchoStar XVI. Em 1976, Carl Sagan projetou uma placa que agora está afixada no satélite LAGEOS-1, mostrando as posições geológicas dos continentes da Terra ao longo do tempo.