p Um novo estudo que caracteriza o clima de Marte ao longo da vida do planeta revela que em sua história mais antiga ele foi periodicamente aquecido devido à entrada de gases de efeito estufa derivados de vulcanismo e meteoritos, ainda permaneceu relativamente frio nos períodos intermediários, proporcionando assim oportunidades e desafios para qualquer forma de vida microbiana que possa ter surgido no Planeta Vermelho. O estudo envolveu uma equipe nacional de cientistas que incluiu Joel Hurowitz, Ph.D., da Stony Brook University. Os resultados são detalhados em um artigo publicado em Nature Geoscience . p Os autores, liderado pelo Dr. Robin Wordsworth da Universidade de Harvard, apontam que reconciliar a geologia de Marte com modelos de evolução atmosférica continua a ser um grande desafio porque a geologia marciana é caracterizada por evidências anteriores de água líquida superficial episódica, e geoquímica indicando uma transição lenta e intermitente de condições de superfície mais úmidas para mais secas e mais oxidantes. Em "Um modelo acoplado de aquecimento episódico, oxidação e transições geoquímicas no início de Marte, “a equipe de pesquisa apresenta um novo modelo incorporando injeção aleatória de redução de gases de efeito estufa e oxidação devido ao escape de hidrogênio, a fim de investigar as condições responsáveis ​​pelas diversas observações geológicas.

p "Marte foi aquecido intermitentemente quando sua composição atmosférica foi alterada pela entrada de gases derivados de vulcanismo e impactadores de meteoritos. Esses climas ótimos permitiram que a água fluísse pela superfície, formando rios e lagos, e as rochas e minerais que associamos à água em Marte, "explica Hurowitz, Professor Associado do Departamento de Geociências da Faculdade de Artes e Ciências da Stony Brook University.

p Hurowitz é um membro da equipe de pesquisa que trabalha no NASA Mars 2020 Mission Perseverance Rover e é um dos cientistas que trabalharam no PIXL (Instrumento Planetário para Litoquímica de Raios-X) que está preso ao braço do rover.

p "Este artigo propõe um modelo de variação climática em Marte que pode ser testado com medições da química e minerologia das rochas por PIXL e o rover Perseverance na cratera de Jezero, "diz Hurowitz.

p O modelo climático prevê um início de Marte geralmente frio, com uma temperatura média anual abaixo de 240 graus K (ou menos 28 F). Com taxas de liberação de gás de redução de pico e níveis de dióxido de carbono de fundo altos o suficiente, o planeta exibiria intervalos quentes suficientes para degradar as paredes da cratera, formar redes de vales e criar outras feições fluviais / lacustres.

p Os autores também escrevem que o modelo também prevê o acúmulo transitório de oxigênio atmosférico, o que pode explicar a ocorrência de espécies minerais oxidadas, como os óxidos de manganês que foram observados na cratera Gale pelo rover Curiosity. Eles ainda apontam que mudanças temporais em grande escala na mineralogia da superfície do planeta podem ser explicadas por um resultado combinado do aumento da oxidação planetária, diminuição da disponibilidade de água subterrânea e diminuição do fluxo do impactor de meteorito, o que reduziu drasticamente a remobilização e a destruição termoquímica dos sulfatos de superfície.

p Os autores apontam que no sistema solar atual, A Terra é o único planeta que possui uma atmosfera rica em oxigênio, o que sugere que o oxigênio pode servir como um gás biomarcador na busca por evidências de vida em exoplanetas. Contudo, eles escrevem, "Nosso modelo prevê vida longa, atmosferas relativamente ricas em oxigênio para Marte no período intermediário de sua história sem exigir a presença de vida, indicando que a detecção de oxigênio por si só pode ser um 'falso positivo' para a vida em algumas circunstâncias.

p "Como a química prebiótica não ocorre em ambientes altamente oxidantes, este trabalho impõe restrições aos períodos de tempo e locais nos quais a vida poderia ter se originado e persistido no início de Marte. "

p Eles concluem que o modelo climático que propõem dos primeiros ambientes de Marte sugere oportunidades para o "surgimento de vida durante o calor, intervalos úmidos ao reduzir as condições teriam favorecido a química prebiótica, mas também desafios para a persistência da vida superficial em face de freqüentes e, através do tempo, aumentando os intervalos de ambientes oxidantes principalmente frios e secos. "