O grupo de pesquisa IBeA da UPV / EHU, que inclui especialistas em espectroscopia Raman, está atualmente analisando meteoritos com o objetivo de desenvolver estratégias analíticas não destrutivas para as próximas explorações de materiais de Marte pelo rover Perseverance, em breve deverá chegar ao planeta vermelho. As estratégias também serão usadas para examinar os materiais coletados pelo rover Rosalind Franklin e devolvidos à Terra após a missão Mars Sample Return, programado para começar em 2026.

O grupo de pesquisa IBeA do Departamento de Química Analítica da Universidade do País Basco, Faculdade de Ciência e Tecnologia, está participando da missão espacial Mars2020 da NASA, que está programado para pousar em Marte em fevereiro deste ano. Especificamente, o grupo participou da construção e verificação da homogeneidade química dos templates incluídos na ficha de calibração do instrumento SuperCam montado no Perseverance. “Fizemos um conjunto de almofadas perfeitamente caracterizadas de acordo com os instrumentos que temos aqui, para nos permitir verificar se as medidas de espectroscopia LIBS e Raman feitas pelo SuperCam estão corretas, "explica a doutora Cristina García-Florentino." A espectroscopia Raman é uma técnica para determinar a composição molecular de amostras desconhecidas, "ela continua." Em outras palavras, não só podemos determinar, por exemplo, se a amostra contém cálcio ou ferro, etc, também podemos identificar a forma molecular em que estão presentes. Assim, podemos ver se eles contêm calcita ou gesso, por exemplo. Podemos determinar a composição geoquímica do planeta. "

Ao mesmo tempo, o grupo de pesquisa também está trabalhando na caracterização de meteoritos, com um objetivo duplo:"Em primeiro lugar, para se preparar para as informações que podem ser enviadas de Marte pelo rover Perseverance; E em segundo lugar, desenvolver estratégias analíticas não destrutivas para caracterizar amostras marcianas da missão de retorno (missão de retorno de amostra de Marte) quando ela chega à Terra. "Até o momento, Os meteoritos marcianos têm sido as únicas amostras marcianas disponíveis para o desenvolvimento de diferentes métodos de análise. Em um estudo recente, o grupo propôs uma estratégia analítica não destrutiva inovadora que poderia ser adicionada ao arsenal atual de técnicas de análise rápida que podem ser usadas com amostras futuras.

Para demonstrar suas capacidades, o grupo usou sua proposta analítica para "caracterizar o meteorito marciano Dar al Gani 735, com o objetivo de identificar as alterações terrestres e não terrestres por ela sofridas, como uma metodologia complementar muito valiosa para as análises petrográficas mais tradicionais, "explica o Dr. García-Florentino.

O acesso pode ser incerto

Na opinião do pesquisador, 'este estudo demonstra o potencial da espectroscopia Raman como uma técnica chave nas próximas explorações de materiais de Marte pelo rover Rosalind Franklin (a missão Exomars2022 da ESA) e o rover Perseverance (missão Mars2020 da NASA), no qual serão montados espectrômetros Raman pela primeira vez em uma missão de pesquisa extraterrestre no campo. "Segundo o Dr. García-Florentino, a técnica é importante 'porque, uma vez que temos amostras trazidas diretamente de Marte, não podemos destruí-los para analisá-los nos estágios iniciais de estudo. Portanto, é importante estar pronto para quando as amostras de Marte chegarem, para obter o máximo de informações possível, com o mínimo de erros possível e tentando destruí-los o mínimo possível. "No entanto, O pesquisador alerta que o acesso às informações e às próprias amostras será difícil:“Ainda não sabemos se teremos acesso às amostras, se eles nos permitirão analisá-los conforme propomos aqui com as técnicas que desenvolvemos. "Enquanto isso, o grupo IBeA continuará seu trabalho, 'porque cada meteorito é um mundo em si mesmo; cada meteorito é totalmente diferente de todos os outros. "