A migração planetária precoce no sistema solar foi estabelecida há muito tempo, e existem inúmeras teorias que foram apresentadas para explicar de onde os planetas estavam vindo. Teorias como a Hipótese Grand Tack e o Modelo Nice mostram como essa migração é importante para o estado atual do nosso sistema solar. Agora, uma equipe do Laboratório Nacional Lawrence Livermore (LLNL) criou uma nova maneira de tentar entender os padrões de migração planetária:observando as composições de meteoritos.

Os pesquisadores, liderado pelo pós-doutorado Jan Render, teve três realizações principais. Primeiro, que quase todos os meteoritos que caíram na Terra se originaram do cinturão de asteróides. Segundo, que se sabe que o cinturão de asteróides se formou ao espalhar material de todo o sistema solar. E terceiro, e talvez o mais importante, que eles poderiam analisar as assinaturas isotópicas em meteoritos para ajudar a determinar onde um determinado asteróide se formou no sistema solar.

Com esse conhecimento, eles poderiam então extrapolar para outros asteróides do mesmo tipo. Existem aproximadamente 100 tipos diferentes de asteróides, com diferentes assinaturas isotópicas, no cinturão de asteróides. A equipe usou uma técnica para medir as assinaturas de isótopos nucleossintéticos de várias amostras de acondritos basálticos, um tipo de meteorito rochoso.

Eles estavam procurando por concentrados de neodímio (Nd) e zircônio (Zr), que faltavam em alguns tipos de material pré-solar. Isso significa que entender a quantidade de Nd e Zr em um tipo específico de asteróide permitirá que eles entendam onde no sistema solar pré-sol esse tipo de asteróide foi formado.

Vinculando seus resultados terrestres aos asteróides no cinturão de asteróides, e, em seguida, para outros modelos de como as diferentes partes do cinturão de asteróides acabaram onde estavam, e de qual planeta eles estavam mais próximos, permitiu aos pesquisadores criar um mapa completo do sistema solar inicial com modelos de como cada um dos planetas se movia para suas posições atuais.

Ainda há mais dados para coletar sobre essas migrações planetárias. Usar meteoritos que realmente pousaram na Terra é uma novidade, e esperançosamente inspirador, forma de fazer o melhor uso de todos os dados disponíveis. Talvez haja ainda mais percepções sobre o sistema solar original escondido por perto.