A lua de Júpiter, Ganimedes, é o maior satélite planetário do sistema solar. É também um dos mais intrigantes:Ganimedes é a única lua com seu próprio campo magnético, é a mais diferenciada de todas as luas, e provavelmente possui um oceano subterrâneo de água líquida. Foi estudado pelos primeiros voos de Júpiter feitos pelas espaçonaves Pioneer e Voyager, mas nossa compreensão hoje se baseia em grande parte nas observações feitas pelo orbitador Galileo da NASA de 1995 a 2003.

Mura et al. agora relata algumas das primeiras observações in situ de Ganimedes desde o final da missão Galileu. Eles usaram o Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) a bordo da espaçonave Juno da NASA para obter imagens e espectros da região polar norte da lua. Em 26 de dezembro de 2019, Juno passou Ganimedes a uma distância de cerca de 100, 000 quilômetros, permitindo que o JIRAM mapeie esta região em uma resolução espacial de até 23 quilômetros por pixel.

Enquanto Juno passa por Ganimedes, a espaçonave pode observar localizações físicas na superfície da lua de uma variedade de ângulos. Ao comparar o brilho dessas regiões em uma gama de geometrias de observação e iluminação, os autores desenvolveram um modelo fotométrico para a refletância da superfície de Ganimedes. Eles observaram que as relações de refletância dependentes do comprimento de onda às vezes se rompem na vizinhança de crateras relativamente novas, talvez por causa de um tamanho médio maior dos grãos de gelo nessas regiões.

Combinar seu modelo com observações espectrais da banda de absorção de gelo de água de 2 micrômetros permitiu aos autores mapear a distribuição de gelo de água na região polar norte. Onde essas estimativas se sobrepuseram a mapas derivados de observações telescópicas baseadas na Terra, os pesquisadores encontraram uma concordância amplamente boa. Essa congruência permitiu-lhes estender o mapa global de gelo de água de Ganimedes para latitudes muito mais ao norte.

As observações em outras bandas espectrais também revelaram a presença de espécies químicas não aquáticas na superfície de Ganimedes, incluindo possíveis detecções de sais de magnésio hidratados, amônia, dióxido de carbono, e uma variedade de moléculas orgânicas.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Eos (https://eos.org/). Leia a história original aqui.