Outros mundos não são os únicos terrenos difíceis que o pessoal terá que atravessar na exploração do sistema solar pela humanidade. Existem algumas partes de nosso próprio planeta que são inóspitas e difíceis de percorrer. Mongólia Interior, uma província do norte da China, certamente se classificaria como uma dessas áreas, especialmente no inverno. Mas esse é exatamente o terreno que os membros da equipe da China Aerospace Science and Technology Corporation (CASTC) tiveram que atravessar em 16 de dezembro para recuperar amostras lunares da missão Chang'e-5. O que foi ainda mais original é que eles fizeram isso com a ajuda de exoesqueletos.
Estranhamente, os trabalhadores usando exoesqueletos não estavam lá para ajudar na difícil escalada da montanha, ou até mesmo pegar a carga útil do módulo lunar (que pesava apenas 2 kg). O objetivo era montar uma tenda de comunicação para conectar a equipe de campo de volta à sede principal do CASTC em Pequim.
Os exoesqueletos foram projetados para ajudar as pessoas a carregar aproximadamente o dobro do que seriam capazes. A mídia estatal local descreveu uma única pessoa carregando 50 kg em 100 m de terreno acidentado sem se cansar. Configurar o equipamento de comunicação não é tudo para o que exoesqueletos são bons. Eles foram usados mais recentemente pela equipe médica e de logística militar chinesa no Himalaia, onde o país tem enfrentado os militares indianos por uma linha de controle disputada.
Uma vantagem que esses trabalhadores tinham é que não precisavam cobrar seus processos. Os exoesqueletos usados para a missão Chang'e-5 ficaram sem energia. Esta foi uma decisão de design consciente, dados os ambientes hostis em que os trajes funcionam. O mau tempo pode interromper os sistemas elétricos, e um exoesqueleto alimentado sem bateria simplesmente torna-se mais pesado para carregar do que uma ferramenta útil. Contudo, eles serão menos úteis para eliminar a fadiga sem o impulso extra de motores elétricos.
Alimentado ou não, esta certamente não é a última vez que tais trajes serão usados em missões de exploração espacial. Tecnologia semelhante poderia ajudar futuros exploradores espaciais a navegar no terreno de ambientes ainda menos hospitaleiros fora do mundo. Os trajes só precisariam pegar uma carona em um foguete primeiro.
