Uma equipe internacional de astrônomos conduziu um estudo detalhado de uma grande bolha ionizada de uma fonte ultraluminosa de raios-X (ULX) na galáxia NGC 5585. Resultados da pesquisa, apresentado em um artigo publicado em 7 de dezembro em arXiv.org, fornecer mais informações sobre a natureza dessa bolha.

ULXs são fontes pontuais no céu que são tão brilhantes em raios-X que cada uma emite mais radiação do que 1 milhão de sóis emitem em todos os comprimentos de onda. Eles são menos luminosos do que os núcleos galácticos ativos, mas mais consistentemente luminoso do que qualquer processo estelar conhecido. Embora vários estudos de ULXs tenham sido conduzidos, a natureza básica dessas fontes permanece sem solução.

As observações mostram que alguns ULXs estão rodeados por bolhas ionizadas por colisão. Essas características são consideradas evidências de poderosos fluxos de saída associados a fontes de raios-X super-Eddington. Identificar e estudar essas bolhas pode nos ajudar a entender melhor os processos de acreção em ULXs e também outros fenômenos astrofísicos, como fases de atividade nuclear aumentada em galáxias normais, processos de feedback em quasares, ou o papel dos binários de raios-X e microquasares na reionização cósmica.

Então, uma equipe de astrônomos liderada por Roberto Soria, da Universidade da Academia Chinesa de Ciências de Beijing, China, está conduzindo um programa de pesquisa de longo prazo, identificação e modelagem de bolhas ULX em galáxias próximas. Como parte deste programa, eles estudaram uma bolha ionizada por choque nos arredores da galáxia NGC 5585 (localizada a cerca de 26 milhões de anos-luz de distância) usando vários telescópios espaciais e observatórios terrestres.

"Aqui, investigamos a grande bolha em torno do NGC 5585 X-1 com mais detalhes. Coletamos e estudamos dados novos e de arquivo em várias bandas:na banda de raios-X com Chandra e XMM-Newton; na banda óptica com o Hubble Space Telescope (HST) para imagens e o Large Binocular Telescope (LBT) para espectroscopia; na banda de rádio com Karl G. Jansky Very Large Array (VLA), "escreveram os pesquisadores no jornal.

A bolha é enorme quando comparada a estruturas semelhantes em outras galáxias. Tem dimensões de cerca de 1, 140 por 717 anos-luz e parece conter uma região H II (hidrogênio ionizado) menor, aparentemente localizado em sua extremidade norte.

A bolha ULX foi completamente dominada por ionização colisional, sem evidência de fotoionização por raios-X. Os astrônomos descobriram uma emissão de rádio muito forte da bolha com estrutura interna resolvida.

De acordo com o jornal, uma velocidade de choque média para a bolha em torno de NGC 5585 X-1 está em um nível de 125 km / s. Este valor sugere uma idade dinâmica da bolha em cerca de 600, 000 anos e indica que a potência mecânica média de longo prazo que está inflando a bolha é de aproximadamente 20 duodecilhões erg / s.

Resumindo os resultados, os cientistas notaram a importância de suas novas descobertas no programa de pesquisa em andamento focado na detecção e investigação de bolhas ULX. "Para concluir, com este estudo, adicionamos outro espécime interessante à classe de nebulosas ionizadas por choque em torno de binários de raios-X de acreção supercrítica. Já se passaram quase duas décadas desde que sua natureza e importância como diagnóstico da potência de saída mecânica foram reconhecidas pela primeira vez. Ao longo deste tempo, descobrimos vários novos casos, e fizemos um progresso quantitativo em sua interpretação, refinando a derivação de sua idade e poder cinético a partir de suas imagens e espectros ópticos / infravermelhos, "explicaram os autores do artigo.

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