Neste dia 30 de maio, 2020, foto do arquivo, um SpaceX Falcon 9, com os astronautas da NASA Doug Hurley e Bob Behnken na cápsula da tripulação do Dragão, decola do Pad 39-A no Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida. Pela primeira vez em quase uma década, astronautas explodiram em órbita a bordo de um foguete americano em solo americano, um primeiro para uma empresa privada. (AP Photo / John Raoux, Arquivo)
Astronautas entraram em órbita vindos dos EUA pela primeira vez em quase uma década, três países enviaram espaçonaves em direção a Marte, e exploradores robóticos agarraram pedras da lua e cascalho de um asteróide para retornar à Terra.
O espaço proporcionou momentos de esperança e glória em um caso difícil, ano estressante.
Ele promete fazer o mesmo em 2021, com os pousos de fevereiro em Marte e o lançamento planejado no próximo outono do sucessor do Telescópio Espacial Hubble - o Telescópio Espacial James Webb de próxima geração.
A Boeing espera alcançar a SpaceX no departamento de lançamento de astronautas, enquanto o turismo espacial pode finalmente decolar.
"2021 promete ser um ponto brilhante para a exploração espacial, talvez ainda mais, "disse Scott Hubbard, O ex-"Mars Czar" da NASA agora leciona na Universidade de Stanford.
Embora a pandemia de coronavírus tenha complicado as operações espaciais ao redor do globo em 2020, a maioria das missões de alta prioridade permaneceu no caminho, liderado pelos EUA, China e Emirados Árabes Unidos em debandada para Marte em julho.
A primeira espaçonave interplanetária dos Emirados Árabes Unidos, um orbitador, irá examinar a atmosfera marciana. O rover Perseverance da NASA deve pousar em 18 de fevereiro no antigo delta de um rio e no leito de um lago, onde a vida microscópica pode ter florescido. O rover vai perfurar a crosta seca, coleta de amostras para eventual retorno à Terra.
Nesta imagem tirada do vídeo na terça-feira, 20 de outubro, 2020, e lançado pela NASA, regolito é dispersado enquanto a espaçonave Osiris-Rex coleta uma amostra da superfície do asteróide Bennu. (NASA / Goddard / Universidade do Arizona via AP, Arquivo)
A dupla de rover orbitadores da China Tianwen-1 - busca pela verdade celestial - também irá caçar por sinais de vida passada.
As agências espaciais europeias e russas pularam a janela de lançamento de 2020 em Marte, seu rover Mars, farejador de vidas, aterrou até 2022 por causa de problemas técnicos e restrições do COVID-19.
A China também voltou sua atenção para a lua em 2020, pousando e depois lançando na superfície lunar em dezembro, com as primeiras rochas lunares coletadas para retornar à Terra desde os anos 1970.
O Japão trouxe de volta pedaços do asteróide Ryugu - seu segundo lote de asteróides em uma década. Mais amostras de asteróides estão a caminho:a espaçonave Osiris-Rex da NASA aspirou punhados de cascalho do asteróide Bennu em outubro para devolvê-los em 2023.
SpaceX de Elon Musk, Enquanto isso, estava agitado em 2020. Em maio, tornou-se a primeira empresa privada a colocar pessoas em órbita, uma conquista anteriormente reivindicada por apenas três superpotências globais. Os dois pilotos de teste foram os primeiros astronautas da NASA a voar em uma nova marca de espaçonave em quase 40 anos e os primeiros a decolar da Flórida desde que o programa do ônibus espacial terminou em 2011.
Nesta foto, 6 de dezembro, 2020, foto do arquivo, fornecido pela Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), um membro da JAXA recupera uma cápsula deixada por Hayabusa2 em Woomera, sul da Austrália. A cápsula japonesa trouxe de volta pedaços do Asteróide Ryugu. (JAXA via AP, Arquivo)
Em novembro, mais quatro astronautas montaram uma cápsula SpaceX Dragon até a Estação Espacial Internacional. Três semanas depois, A SpaceX lançou sua maior remessa de carga até a estação espacial da NASA.
"Esta é uma conquista impressionante da qual os americanos devem se orgulhar, "O astronauta que se tornou senador Mark Kelly disse sobre o duplo cabeçalho da cápsula do Dragão.
Até os voos da SpaceX, As cápsulas russas Soyuz de três pessoas eram a única maneira de levar os astronautas à estação espacial depois que os ônibus da NASA parassem.
Outro transportador de tripulação contratado pela NASA, Boeing, está lutando para colocar sua cápsula Starliner de volta em ação após um voo de teste estragado por software em dezembro de 2019. A reformulação - novamente sem ninguém a bordo - está prevista para a primavera. Se os reparos funcionarem e a cápsula finalmente chegar à estação espacial, os primeiros astronautas do Starliner poderiam estar voando no verão.
Neste 13 de agosto, 2019, foto do arquivo, Os astronautas da NASA Doug Hurley, deixou, e Bob Behnken trabalham com equipes da NASA e da SpaceX para ensaiar a extração da tripulação do Crew Dragon da SpaceX, que será usado para transportar humanos para a Estação Espacial Internacional, na Bacia do Tridente, no Cabo Canaveral, Flórida. Pela primeira vez em quase uma década, os dois astronautas explodiram em órbita a bordo de um foguete americano vindo de solo americano em 30 de maio de 2020, um primeiro para uma empresa privada. (Bill Ingalls / NASA via AP, Arquivo)
Musk encerrou o ano com um voo de teste estratosférico da Starship, o foguete que ele está construindo para levar pessoas à lua e a Marte. A demo do dia 9 de dezembro foi melhor do que qualquer um imaginava até uma explosão de fogo no touchdown. Mesmo assim, Musk estava em êxtase.
Ao mesmo tempo, SpaceX está expandindo sua clientela de passeios de dragão. No final do próximo ano, A SpaceX espera lançar o primeiro voo do Dragon com financiamento privado em um negócio fechado pela Axiom Space, com sede em Houston.
Michael Lopez-Alegria, da Axiom, um ex-astronauta da NASA e ex-presidente da Commercial Spaceflight Federation, acompanhará o empresário israelense Eytan Stibbe e dois outros clientes pagantes até a estação espacial. Stibbe, um ex-piloto de caça, era um amigo próximo do primeiro astronauta de Israel, Ilan Ramon, que morreu a bordo do ônibus espacial Columbia em 2003.
Tom Cruise se juntará a eles? O ator estava em negociações com a NASA este ano sobre a filmagem de um filme na estação espacial.
Neste 28 de julho, 2020, foto do arquivo, Alexander Mather, de Burke, Va., está ao lado de um modelo do rover Mars 2020 que ele chamou de "Perseverança" em um concurso, no Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida. Lançado em julho, O rover Perseverance da NASA deve pousar em Marte em 18 de fevereiro, em um antigo delta de rio e lago onde a vida microscópica pode ter florescido. O rover vai perfurar a crosta seca, coleta de amostras para eventual retorno à Terra. (AP Photo / John Raoux, Arquivo)
"Este é o verdadeiro começo do vôo espacial privado e fará a bola rolar em direção a várias missões privadas em órbita por ano, "Lopez-Alegria disse em um e-mail." Venho pregando há quase uma década __ que o vôo espacial humano comercial é o próximo salto gigante. "
Duas outras empresas de viagens espaciais - a Blue Origin de Jeff Bezos e a Virgin Galactic de Richard Branson - ainda estão realizando voos de teste e ainda não estabeleceram datas firmes para o lançamento de clientes em voos curtos de ida e volta ao limite do espaço.
A NASA ainda tem como meta a estreia de seu foguete para a lua nova em novembro, o Sistema de Lançamento Espacial, com uma cápsula Orion que será lançada sem tripulação. A administração Trump estabeleceu um prazo de 2024 para o primeiro pouso de astronautas na lua desde o programa Apollo da NASA, meio século atrás. Só neste mês, A NASA apresentou os 18 astronautas que treinarão para o programa lunar com o nome de Artemis, a mitológica irmã gêmea de Apolo.
Resta saber como o presidente eleito Joe Biden pode alterar o programa de pouso lunar.
Neste dia 20 de julho, 2020, foto do arquivo, um foguete H-IIA com o orbitador de Marte dos Emirados Árabes Unidos, Hope, decola do Centro Espacial Tanegashima em Kagoshima, sul do Japão. A nave espacial dos Emirados Árabes Unidos chamada Amal, ou esperança, irá examinar a atmosfera marciana da órbita. (Hiroki Yamauchi / Kyodo News via AP, Arquivo)
Nesta foto em 1º de dezembro, 2020, foto do arquivo, lançado pela agência de notícias Xinhua, uma tela em Pequim mostra a nave espacial Chang'e-5 pousada e uma imagem da superfície da lua, abaixo, tirada pela câmera a bordo da espaçonave Chang'e-5 durante seu processo de pouso. A espaçonave chinesa pousou na Lua para trazer rochas lunares para a Terra pela primeira vez desde os anos 1970, o governo chinês anunciou. (Jin Liwang / Xinhua via AP, Arquivo)
Neste 9 de dezembro, 2020, foto do arquivo, A nave protótipo da SpaceX decola durante um vôo de teste de sua Boca Chica, Texas, instalação. (Miguel Roberts / The Brownsville Herald via AP, Arquivo)
"O que mais se pode dizer sobre os quatro anos da administração Trump, eles têm sido positivos para o programa espacial civil dos EUA, "observou John Logsdon, professor emérito do Instituto de Política Espacial da George Washington University. "Nenhum programa principal anterior foi cancelado, o programa de exploração humana recebeu uma direção clara, e o financiamento para programas existentes foi aumentado. "
"Este é um legado sobre o qual a administração Biden pode construir, para que nos anos futuros possa haver uma sequência contínua de sucessos. "
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