p A relatividade geral é uma teoria matemática profundamente complexa, mas sua descrição dos buracos negros é incrivelmente simples. Um buraco negro estável pode ser descrito por apenas três propriedades:sua massa, sua carga elétrica e sua rotação ou spin. Como os buracos negros provavelmente não têm muita carga, na verdade, são necessárias apenas duas propriedades. Se você conhece a massa e rotação de um buraco negro, você sabe tudo o que há para saber sobre o buraco negro. p Esta propriedade é freqüentemente resumida como o teorema sem cabelo. Especificamente, o teorema afirma que uma vez que a matéria cai em um buraco negro, a única característica que permanece é a massa. Você poderia fazer um buraco negro com o hidrogênio de um sol, cadeiras ou aquelas cópias antigas de Geografia nacional do sótão da vovó, e não haveria diferença. Massa é massa no que diz respeito à relatividade geral. Em todo caso, o horizonte de eventos de um buraco negro é perfeitamente liso, sem recursos extras. Como disse Jacob Bekenstein, "os buracos negros não têm cabelo."

p Mas com todo o seu poder de previsão, a relatividade geral tem um problema com a teoria quântica. Isso é particularmente verdadeiro com buracos negros. Se o teorema sem cabelo estiver correto, a informação dentro de um objeto é destruída quando cruza o horizonte de eventos. A teoria quântica diz que a informação nunca pode ser destruída. Portanto, a teoria válida da gravidade é contradita pela teoria válida dos quanta. Isso leva a problemas como o paradoxo do firewall, que não consegue decidir se um horizonte de eventos deve ser quente ou frio.

p Várias teorias foram propostas para resolver esta contradição, frequentemente envolvendo extensões à relatividade. A diferença entre a relatividade padrão e essas teorias modificadas só pode ser vista em situações extremas, tornando-os difíceis de estudar por observação. Mas um novo papel em Cartas de revisão física mostra como eles podem ser estudados através da rotação de um buraco negro.

p Muitas teorias da relatividade modificadas têm um parâmetro extra não visto na teoria padrão. Conhecido como campo escalar sem massa, permite que o modelo de Einstein se conecte com a teoria quântica de uma forma que não é contraditória. Neste novo trabalho, a equipe analisou como esse campo escalar se conecta à rotação de um buraco negro. Eles descobriram que em rotações baixas, um buraco negro modificado é indistinguível do modelo padrão, mas em altas rotações, o campo escalar permite que um buraco negro tenha recursos extras. Em outras palavras, nestes modelos alternativos, buracos negros em rotação rápida podem ter cabelo.

p Os aspectos cabeludos dos buracos negros em rotação só seriam vistos perto do próprio horizonte de eventos, mas também afetariam a fusão de buracos negros. Como os autores apontam, futuros observatórios de ondas gravitacionais devem ser capazes de usar buracos negros em rotação rápida para determinar se uma alternativa à relatividade geral é válida.

p A teoria da relatividade geral de Einstein passou por todos os desafios de observação até agora, mas provavelmente irá quebrar nos ambientes mais extremos do universo. Estudos como este mostram como podemos descobrir a teoria que vem a seguir.