p O fenômeno do fluxo molecular foi descoberto pela primeira vez na década de 1980. Movimentos de velocidade muito alta foram detectados nas asas de linha da molécula de monóxido de carbono (CO), visto em direção a estrelas jovens em formação. Os movimentos de alta velocidade obviamente não poderiam ser movimentos gravitacionalmente ligados (como infall ou rotação) por causa das grandes massas gravitantes necessárias. As primeiras detecções foram de fato nas linhas de CO extremamente brilhantes no centro das nebulosas de Orion, que já foram observados quando o CO foi detectado pela primeira vez no meio interestelar. p Com a subsequente detecção de fluxos moleculares em muitas fontes, eles se tornaram reconhecidos como um estágio onipresente e necessário na formação de estrelas. Excesso de momento angular foi realizado para fora pelo fluxo molecular, o que permitiu que o material restante caísse sobre o núcleo estelar. Essas saídas foram então associadas à construção da própria estrela. Contudo, Acontece que as saídas moleculares tipicamente bipolares em estrelas de baixa massa não são provavelmente as mesmas que as de Orion. Os novos resultados relatados aqui, é um segundo exemplo de fluxo de saída como Orion, após cerca de 40 anos.

p A formação de estrelas massivas, isso é, aqueles com uma massa dez ou mais vezes a do nosso Sol, ainda está longe de ser claramente compreendido. Por muito tempo, muitos astrônomos pensam que este tipo de estrelas gigantes podem ser formadas de forma semelhante a suas primas menores, estrelas com massas semelhantes ao nosso sol. Nesta foto, as estrelas massivas crescem em ambientes silenciosos, ganhando massa por meio do acréscimo de grandes discos circunstelares e atingindo pacificamente suas massas finais. Contudo, esta parece não ser a regra.

p Usando o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), astrônomos capturaram uma explosão violenta de uma região no céu que está formando estrelas massivas e que os astrônomos chamaram de G5.89-0.39 por causa de suas coordenadas galácticas. Essa explosão foi identificada usando a emissão de ondas milimétricas de duas moléculas simples, monóxido de carbono (CO) e monóxido de silício (SiO). Essas moléculas são conhecidas por rastrear choques, com movimentos supersônicos, em regiões densas e escuras de gás onde está ocorrendo a formação das estrelas. Mas os movimentos explosivos de alta velocidade são fundamentalmente diferentes dos fluxos moleculares em estrelas de baixa massa.

p A explosão parece ter ocorrido cerca de 1, 000 anos atrás e liberou uma grande quantidade de energia. Embora a energia liberada seja menor do que a produzida pelas supernovas que ocorrem no final da vida de estrelas massivas, esta explosão foi inesperada nestes estágios iniciais. As observações do ALMA revelaram cerca de trinta "marcadores moleculares", "fluindo radialmente para fora. Os movimentos parecem ser impulsivos por natureza, ocorrendo em um único instante, e eles apontam para uma região ionizada possivelmente formada pelas altas temperaturas devido à explosão. "O que é intrigante é que não existem estrelas jovens massivas conhecidas no centro da explosão, "diz Masao Saito, um astrônomo da NAOJ. As jovens estrelas massivas provavelmente migraram de seu local de nascimento após uma violenta interação dinâmica. Como as estrelas massivas são sempre formadas em aglomerados, tais interações podem ser bastante comuns. A natureza explosiva impulsiva desse fluxo de saída é fundamentalmente muito diferente do fluxo molecular constante de estrelas semelhantes ao sol.

p "Sugere-se que este tipo de vazamentos explosivos seja alimentado pela liberação de energia gravitacional associada à formação de um binário massivo estelar próximo ou talvez até mesmo uma fusão protoestelar, "explica Paul Ho, Distinto pesquisador, Acadêmico da Academia Sinica. Esse fluxo de saída é de natureza semelhante ao caso em Orion. G5.89-0.39 é o segundo exemplo claro desta nova família de fluxos moleculares relacionados com a formação de um aglomerado de estrelas massivas.

p A natureza impulsiva deste fluxo explosivo, e a curta duração desta fase de saída, pode tornar sua detecção um fenômeno raro. "Se um número suficiente dessas saídas puder ser detectado no futuro, a fusão de aglomerados de estrelas pode ser um importante mecanismo de formação de estrelas massivas, "diz Luis Zapata, o diretor do Instituto de Radioastronomia e Astrofísica do México.