O InSight da NASA retraiu seu braço robótico em 3 de outubro, 2020, revelando onde a "toupeira" em forma de espigão está tentando se enterrar em Marte. A fita cor de cobre presa à toupeira tem sensores para medir o fluxo de calor do planeta. Nos próximos meses, o braço raspará e compactará o solo em cima da toupeira para ajudá-la a cavar. Crédito:NASA / JPL-Caltech
O módulo de aterrissagem InSight da NASA continua trabalhando para obter sua "toupeira" - um bate-estaca de 16 polegadas (40 centímetros de comprimento) e uma sonda de calor - bem abaixo da superfície de Marte. Uma câmera no braço de InSight recentemente tirou imagens do agora parcialmente preenchido "buraco de toupeira, "mostrando apenas a corda científica do dispositivo projetando-se do solo.
Os sensores embutidos na corda são projetados para medir o calor que flui do planeta, uma vez que a toupeira cavou pelo menos 10 pés (3 metros) de profundidade. A equipe da missão tem trabalhado para ajudar a toupeira a cavar pelo menos essa profundidade para que possa medir a temperatura de Marte.
A toupeira foi projetada para que o solo solto flua em torno dela, fornecer atrito contra seu casco externo para que ele possa cavar mais fundo; sem esse atrito, a toupeira apenas salta no lugar enquanto se choca com o solo. Mas o solo onde o InSight pousou é diferente do que as missões anteriores encontraram:durante a martelagem, o solo gruda, formando um pequeno buraco ao redor do dispositivo em vez de desmoronar em torno dele e fornecer o atrito necessário.
Depois que a toupeira saiu inesperadamente do poço enquanto martelava no ano passado, a equipe colocou a pequena concha na extremidade do braço robótico do módulo de pouso em cima dele para mantê-lo no solo. Agora que a toupeira está totalmente embutida no solo, eles vão usar a colher para raspar mais terra em cima dela, socando esse solo para ajudar a fornecer mais atrito. Porque vai demorar meses para embalar solo suficiente, não se espera que a toupeira retome a martelagem até o início de 2021.
Esta filmagem de 19 de agosto, 2019, mostra uma réplica do InSight raspando o solo com uma concha na extremidade de seu braço robótico em um laboratório de teste no JPL. Uma réplica da "toupeira" - a sonda de calor autocrompida do módulo de pouso - é vista conforme a concha se move para a esquerda. Em Marte, O InSight raspará e compactará o solo em cima da toupeira para ajudá-la a cavar. Crédito:NASA / JPL-Caltech
"Estou muito feliz por termos sido capazes de nos recuperar do evento inesperado de 'pop-out' que vivenciamos e levar a toupeira mais fundo do que nunca, "disse Troy Hudson, o cientista e engenheiro do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA que liderou o trabalho para fazer a escavação da toupeira. "Mas ainda não terminamos. Queremos ter certeza de que há solo suficiente no topo da toupeira para permitir que cavar por conta própria, sem qualquer ajuda do braço."
A toupeira é formalmente chamada de Fluxo de Calor e Pacote de Propriedades Físicas, ou HP3, e foi construído e fornecido à NASA pela Agência Espacial Alemã (DLR). O JPL no sul da Califórnia lidera a missão InSight.
O JPL gerencia o InSight para o Diretório de Missões Científicas da NASA. O InSight faz parte do Programa de Descoberta da NASA, administrado pelo Marshall Space Flight Center da agência em Huntsville, Alabama. A Lockheed Martin Space em Denver construiu a espaçonave InSight, incluindo seu estágio de cruzeiro e pouso, e apóia operações de espaçonaves para a missão.
