Uma estação de comunicações ópticas capaz de receber transmissões de dados em alta velocidade do espaço está programada para ser construída na Austrália Ocidental.

A estação terrestre de comunicações avançadas será capaz de receber dados de espaçonaves em qualquer lugar entre a órbita baixa da Terra e a superfície da lua.

Tem potencial para apoiar projetos espaciais inovadores, incluindo a missão Artemis da NASA de pousar a primeira mulher e o próximo homem na lua até 2024.

A estação será instalada na Universidade da Austrália Ocidental (UWA).

É uma iniciativa conjunta do Astrophotonics Group da UWA, que faz parte do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR), bem como o ARC Center of Excellence for Engineered Quantum Systems (EQUS) e o parceiro da indústria do Reino Unido Goonhilly Earth Station.

O líder do ICRAR-UWA Astrophotonics Group, Dr. Sascha Schediwy, disse que as comunicações ópticas são uma tecnologia emergente que deverá revolucionar a transferência de dados do espaço.

"A maioria das comunicações espaciais atuais depende de ondas de rádio - é a mesma tecnologia que nos trouxe a voz de Neil Armstrong quando a missão Apollo 11 pousou na lua em 1969, " ele disse.

"As comunicações de laser óptico em espaço livre têm várias vantagens em relação ao rádio, incluindo taxas de dados significativamente mais rápidas e transferência de dados à prova de hack. É a próxima geração de comunicações espaciais, e é provável que seja assim que veremos imagens em alta definição da primeira mulher a andar na lua. "

A estação terrestre foi lançada hoje para coincidir com o principal evento espacial global do mundo, o Congresso Internacional de Astronáutica.

Será parte de uma rede maior de estações terrestres ópticas da Australásia, liderado pela Australian National University, e com parceiros no Sul da Austrália, e Nova Zelândia.

Diretor da EQUS, Professor Andrew White, disse o projeto, que poderia ser a primeira estação terrestre de comunicações ópticas "no céu" no hemisfério sul, é um excelente exemplo de pesquisa fundamental que fornece resultados no mundo real.

"O EQUS oferece grandes impactos ao incentivar e permitir que nosso pessoal traduza suas pesquisas em tecnologias e aplicações tangíveis. Estamos construindo uma cultura de inovação, tradução e comercialização entre pesquisadores de ciência quântica na Austrália. "

Além das comunicações espaciais, a estação terrestre também pode ser usada para aplicações que vão desde física fundamental de ponta até ciências da terra de precisão e geofísica de recursos.

O professor White disse que a estação terrestre contribuiria para o desenvolvimento da "internet quântica" - transmissão de dados globais seguros usando distribuição de chaves quânticas via links ópticos para satélites quânticos.

Ele disse que será um exemplo de parceria científica de ponta com negócios voltados para o futuro e gerando impactos para ambos.

A estação usará um telescópio ótico de 0,7 m de grau de observatório doado ao ICRAR por Colin Eldridge, local de Perth.

Ele será equipado com tecnologia avançada de supressão de ruído atmosférico desenvolvida na UWA.

A estação será conectada ao data center do supercomputador de Goonhilly na Cornualha por meio de fibra de alta velocidade.

Goonhilly lida com o tráfego de dados e oferece suporte a links de comunicações seguras para as principais operadoras de satélite do mundo, incluindo Intelsat, Satélites Eutelsat e SES.

A empresa também é parceira da Lunar Pathfinder Mission da Agência Espacial Europeia, cujo lançamento está programado para 2022.

O presidente-executivo da Goonhilly, Ian Jones, disse que estava muito satisfeito em unir forças com o ICRAR e a EQUS para estabelecer uma estação terrestre de comunicações ópticas na Austrália Ocidental.

"Estamos na vanguarda das comunicações por satélite desde o início da era espacial, e isso está levando-o para a próxima geração de sistemas e tecnologias para suportar os enormes volumes de dados provenientes de missões espaciais, " ele disse.

"Esses dados são provenientes da ciência e de outras missões e, no futuro, virá de missões lunares e de Marte que envolvem operações remotas, robótica e IA. Temos orgulho de sermos pioneiros conjuntos na implementação prática de comunicações ópticas coerentes. "

O Dr. Schediwy disse que a estação terrestre da WA ajudará a lançar a capacidade de comunicações espaciais da Austrália.

"Isso vai cimentar a posição da Austrália como líder em transmissão ótica de dados, e posicionar a nação para acessar o mercado multibilionário de comunicações espaciais, " ele disse.

$ 535, Espera-se que a estação 000 esteja 'no céu' no início de 2021 e aberta para negócios ainda naquele ano.