As crateras de impacto têm sido chamadas de "broca dos pobres geólogos, "uma vez que permitem que os cientistas olhem abaixo da superfície de um planeta sem realmente cavar. Estima-se que Marte tenha mais de 600, 000 crateras, portanto, há muitas oportunidades de perscrutar as camadas do planeta vermelho - especialmente com a incrível câmera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter, que orbita e estuda Marte desde 2006.

Esta bela imagem mostra o interior de uma cratera de impacto na região de Hellas Planitia de Marte - logo ao norte da gigantesca bacia de impacto de Hellas, localizada no hemisfério sul de Marte. Esta cratera sem nome tem cerca de 6 a 7 quilômetros de largura no total, mas esta imagem parcial mostra cerca de 1 km de largura dentro da parede da cratera. Em parte abaixo da borda da cratera está uma proeminente camada de rocha sólida.

HiRISE pode operar em comprimentos de onda visíveis - o mesmo que os olhos humanos - mas também usa comprimentos de onda infravermelhos próximos para obter informações sobre os grupos minerais presentes.

A equipe da HiRISE disse que as cores nesta imagem são aprimoradas no infravermelho, e os dados mostram três cores distintas da rocha:amarelo, azul esverdeado claro, e azul escuro. As cores correspondem a diferentes tipos de rocha que foram depositados a partir do impacto como folhas quase planas, talvez uma combinação de fluxos de lava e sedimentos.

As cores azuis no infravermelho HiRISE geralmente correspondem a minerais como olivina e piroxênio, comuns na lava. Outras camadas contendo olivina em faixas também aparecem como amarelas, que em alguns lugares foram parcial ou totalmente alterados para carbonato, dando-lhe uma cor verde-azulada, e o azul claro pode corresponder ao ferro ou magnésio.

Ao longo dos anos, HiRISE fotografou milhares de áreas específicas da superfície de Marte com detalhes sem precedentes. HiRISE capturou coisas incríveis como avalanches, gigantescos redemoinhos, e muito mais. De uma altitude que varia de 200 a 400 quilômetros (cerca de 125 a 250 milhas) acima de Marte, HiRISE adquire imagens de superfície contendo imagens individuais, tamanho do basquete (30 a 60 centímetros, ou 1 a 2 pés de largura) elementos de pixel, permitindo que recursos de superfície de 4 a 8 pés de largura sejam resolvidos. Essas imagens de alta resolução fornecem vistas sem precedentes de nosso planeta vizinho.