p Um avanço analítico que poderia melhorar significativamente nossas chances de encontrar vida extraterrestre em nossa galáxia foi descoberto por uma equipe da Universidade de Manchester. p Em uma nova pesquisa publicada hoje em Avisos mensais da Royal Astronomical Society , os pesquisadores demonstram uma reanálise de dados existentes que representa um novo marco na Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI).

p A equipe de pesquisa colaborativa expandiu dramaticamente a busca por vida extraterrestre de 1, 400 estrelas a 280, 000 - aumentando o número de estrelas analisadas por um fator de mais de 200.

p O resultado sugere que menos de 0,04% dos sistemas estelares têm o potencial de hospedar civilizações avançadas com a tecnologia de rádio equivalente ou ligeiramente mais avançada do que os humanos do século XXI. Além de melhorar os limites para estrelas próximas, a equipe, pela primeira vez, colocou limites em estrelas mais distantes com a advertência de que qualquer forma de vida em potencial habitando os limites externos da galáxia precisaria de transmissores ainda mais poderosos para ser detectada.

p A análise, dizem pesquisadores, só pode localizar civilizações inteligentes e tecnicamente avançadas que usam ondas de rádio como forma de comunicação - eles não podiam, por exemplo, detectar vida "simples" ou civilizações não técnicas.

p A equipe é formada pelo estudante de mestrado Bart Wlodarczyk-Sroka e seu orientador, o professor Michael Garrett, da Universidade de Manchester, no Reino Unido, e Dr. Andrew Siemion, diretor da Breakthrough Listen Initiative, colocaram os melhores limites de sempre na prevalência de transmissores de rádio artificiais, apelidado de techno-assinaturas, na Via Láctea.

p Vasculhando o catálogo produzido pela espaçonave Gaia da Agência Espacial Européia (ESA), que mediu as distâncias para mais de um bilhão de estrelas, os pesquisadores recalcularam os limites da prevalência de transmissores em torno de estrelas adicionais dentro dos campos de visão do radiotelescópio. Ao selecionar estrelas para distâncias muito maiores (até cerca de 33, 000 anos-luz) do que a amostra original de estrelas próximas, eles foram capazes de expandir o número de estrelas estudadas de 1, 327 a 288, 315.

p O líder da equipe Mike Garrett sempre se preocupou com o fato de as pesquisas SETI não levarem em consideração os muitos outros objetos cósmicos que estão dentro do alcance do céu ao qual um telescópio é sensível, além do alvo principal. De acordo com Garrett, Gaia mudou tudo isso:"Conhecendo as localizações e distâncias a essas fontes adicionais, " ele diz, "melhora muito nossa capacidade de restringir a prevalência de inteligência extraterrestre em nossa própria galáxia e além. Esperamos que futuras pesquisas SETI também façam bom uso desta abordagem."

p "Nossos resultados ajudam a colocar limites significativos na prevalência de transmissores comparáveis ​​ao que nós mesmos podemos construir usando tecnologia do século XXI, "comentou Wlodarczyk-Sroka.

p "Agora sabemos que menos de uma em 1600 estrelas mais próximas do que cerca de 330 anos-luz hospeda transmissores apenas algumas vezes mais poderosos do que o radar mais forte que temos aqui na Terra. Mundos habitados com transmissores muito mais poderosos do que podemos produzir atualmente devem ser mais raros ainda."

p O grande número de estrelas estudadas permitiu que Wlodarczyk-Sroka colocasse alguns dos limites mais rígidos até o momento sobre a prevalência de poderosos transmissores de rádio nesta região de nossa galáxia. Além disso, pela primeira vez, a equipe foi capaz de fazer isso em função do tipo estelar - a amostra estendida inclui não apenas uma ampla gama de estrelas da sequência principal, mas também numerosas estrelas gigantes e anãs brancas.