A NASA aprovou o estágio final de desenvolvimento da missão Lucy liderada pelo Southwest Research Institute para explorar os asteróides de Tróia em preparação para seu lançamento em outubro de 2021.

A aprovação da agência espacial segue análises independentes da espaçonave, instrumentos, cronograma e orçamento. Este marco, conhecido como Key Decision Point-D (KDP-D), representa a transição oficial do projeto final e fabricação (Fase C) para entrega de sistemas, testando, montagem e integração (Fase D). Durante esta parte do ciclo de vida da missão, o projeto e a fabricação da espaçonave são concluídos, e os instrumentos são integrados à espaçonave e testados. A espaçonave será enviada no próximo verão para o Kennedy Space Center da NASA na Flórida para integração com o veículo de lançamento.

"Cada fase da missão é mais emocionante do que a anterior, "disse Lucy, o investigador principal, Dr. Hal Levison, do SwRI." Enquanto, claro, Lucy ainda tem vários anos e alguns bilhões de milhas pela frente antes de alcançarmos nosso objetivo real - explorar os nunca antes vistos asteróides de Tróia - ver esta espaçonave se unindo é simplesmente incrível. "

Conjunto, As operações de teste e lançamento (ATLO) começaram dentro do cronograma no Lockheed Martin Space em Littleton, Colorado.

"Tivemos que revisar o cronograma ATLO para dar aos componentes afetados pelas restrições COVID-19 um pouco mais de tempo antes de serem integrados à espaçonave, "diz Lucy Payload Vice-Gerente de Projeto John Andrews, de SwRI. "Através de muito trabalho árduo e engenhosidade, a equipe Lucy conseguiu iniciar o ATLO conforme planejado em 10 de agosto, e estamos dentro do cronograma para enviar a espaçonave ao Centro Espacial Kennedy, conforme planejado em julho ".

O tanque do oxidante foi integrado à espaçonave, e os instrumentos serão entregues à Lockheed Martin a partir de outubro. Toda a montagem e teste da espaçonave ocorrerá nas instalações do Colorado em preparação para a abertura da janela de lançamento em 16 de outubro, 2021.

Após o lançamento, Lucy ainda terá um longo caminho pela frente voando até a distância de Júpiter para sobrevoar de perto um número recorde de asteróides. A espaçonave encontrará o primeiro de seus oito alvos, um asteróide do cinturão principal, em 2025. Lucy alcançará o primeiro dos sete asteróides Trojan em 2027 e voará além do par binário final em 2033.

O próximo marco importante de Lucy é a Revisão da Operação da Missão programada para outubro de 2020, que avalia a prontidão operacional do projeto e seu progresso para o lançamento. Naquela hora, a missão demonstrará que sua navegação, planejamento, os requisitos de comando e operações científicas estão completos.