p Estudos anteriores sobre a formação e evolução de galáxias espirais podem ter sido baseados em uma suposição incorreta, sugere uma equipa de investigadores do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA). p A maioria das galáxias espirais é caracterizada por um disco, em que estrelas, gás e poeira se espalham em um padrão característico de braços espirais torcidos, e uma área central bem iluminada, chamou a protuberância. Ao estudar como as galáxias se formam e evoluem, é crucial diferenciar entre esses dois componentes. Isso representa um desafio científico e estudos anteriores tradicionalmente assumiram que o brilho do disco aumenta exponencialmente até o centro da galáxia.

p Essa suposição comum é contestada em um estudo, publicado em Astronomia e Astrofísica e de autoria de Iris Breda, Polychronis Papaderos e Jean Michel Gomes, do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA). Usando uma nova técnica para separar a protuberância do disco aplicada a 135 galáxias espirais do levantamento CALIFA, os pesquisadores descobriram uma contribuição menor das estrelas do disco para o brilho geral do centro da galáxia. De acordo com os autores, isso tem amplas implicações para estudos sobre formação e evolução de galáxias.

p "Desenvolvemos uma nova técnica de decomposição espectrofotométrica de disco protuberante que, pela primeira vez, combina síntese espectral avançada e ferramentas de fotometria de superfície, incluindo dois desenvolvidos na IA, as ferramentas FADO e iFIT, "diz Iris Breda, do IA e da Universidade do Porto (U.Porto). “Nós os usamos para determinar a contribuição máxima do disco dentro do raio do bojo. Essa técnica, que aplicamos a uma amostra representativa de galáxias espirais, revelou que, em aproximadamente um terço deles, o disco abaixo da protuberância não preserva seu perfil exponencial, mas mostra, em vez disso, um achatamento central ou mesmo uma forte diminuição. "

p Se confirmado, esta descoberta implica que a quantidade relativa contribuída do disco e estrelas protuberantes para o centro da galáxia é diferente do que anteriormente apresentado em um número substancial de estudos que assumiram um aumento exponencial até o centro do disco.

p Estudos anteriores sobre a evolução da galáxia espiral podem falhar ao assumir que a contribuição do brilho das estrelas intrínsecas ao bojo é menos significativa do que realmente é. Por exemplo, em galáxias espirais em que o disco representa 80 por cento da luminosidade na área central, sua superestimação pode levar a uma classificação errônea do tipo de protuberância.

p Isso tem ainda mais implicações ao lidar com galáxias com intensa atividade em seus núcleos associadas à presença de um buraco negro supermassivo, o chamado núcleo galáctico ativo (AGN). Polychronis Papaderos, pela Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (Ciências ULisboa), diz, "A confirmação de um achatamento ou mesmo curvatura para baixo da densidade da população estelar do disco dentro do raio da protuberância galáctica implicaria em uma revisão para cima das determinações de massa para protuberâncias galácticas. por sua vez, presumivelmente levará a uma mudança na correlação de massa entre a protuberância e o buraco negro supermassivo, e colocar novas restrições importantes nos modelos de formação de galáxias. "