p Um misteriosamente longo, nuvem fina apareceu novamente sobre o vulcão Arsia Mons, com 20 km de altura, em Marte.

Um recurso recorrente, a nuvem é feita de gelo de água, mas, apesar das aparências, não é uma pluma ligada à atividade vulcânica. Em vez de, o curioso riacho se forma à medida que o fluxo de ar é influenciado pela encosta 'sotavento' do vulcão - o lado que não fica de frente para o vento.

p Essas imagens da nuvem, que pode atingir até 1.800 km de comprimento, foram tiradas em 17 e 19 de julho pela Visual Monitoring Camera (VMC) da Mars Express, que tem estudado o Planeta Vermelho em órbita nos últimos 16 anos.

"Estamos investigando esse fenômeno intrigante e esperamos ver essa nuvem se formando agora, "explica Jorge Hernandez-Bernal, Ph.D. candidato à Universidade do País Basco (Espanha) e principal autor do estudo em andamento.

"Esta nuvem alongada se forma a cada ano marciano durante esta temporada em torno do solstício do sul, e se repete por 80 dias ou até mais, seguindo um rápido ciclo diário. Contudo, não sabemos ainda se as nuvens são sempre assim tão impressionantes ".

p Um dia marciano, ou sol, é um pouco mais longo do que um dia da Terra em 24 horas, 39 minutos e 35 segundos de duração. Um ano no Planeta Vermelho consiste em 668 sóis, aproximadamente 687 dias, então as estações duram o dobro.

p O solstício do sul é o período do ano em que o Sol está na posição mais meridional do céu marciano, assim como 21 de dezembro na Terra. No início da manhã durante este período, esta nuvem fugaz cresce por aproximadamente três horas, desaparecendo rapidamente novamente apenas algumas horas depois.

A maioria das espaçonaves em órbita ao redor do Planeta Vermelho tende a observar à tarde, no entanto, a Mars Express está em uma posição privilegiada para reunir e fornecer informações cruciais sobre este efeito único.

p "A extensão desta enorme nuvem não pode ser vista se sua câmera tiver apenas um campo de visão estreito, ou se você está apenas observando à tarde, "diz Eleni Ravanis, um Young Graduate Trainee para a missão Mars Express que trabalha especificamente para o instrumento VMC.

p "Felizmente para a Mars Express, a órbita altamente elíptica da espaçonave, juntamente com o amplo campo de visão do instrumento VMC, permite-nos tirar fotos cobrindo uma vasta área do planeta no início da manhã. Isso significa que podemos pegá-lo! "

p A equipe de ciência da Mars Express agora nomeou a nuvem como Nuvem alongada de Arsia Mons, AMEC. Então, há quanto tempo está desaparecendo e reaparecendo? Por que só se forma de manhã cedo? Fique ligado enquanto os cientistas continuam a investigar, e revelamos mais mistérios de Marte.