Um astronauta que caminhava no espaço acrescentou aos milhões de pedaços de lixo que orbitam a Terra na sexta-feira, perder um pequeno espelho na manga assim que saiu da Estação Espacial Internacional para trabalhar na bateria.

O comandante Chris Cassidy disse que o espelho rapidamente se afastou. O item perdido não representava risco para a caminhada no espaço ou para a estação, de acordo com a NASA.

Enquanto milhões de pedaços de detritos espaciais orbitam a Terra, mais que 20, 000 itens, incluindo peças de foguetes antigos e satélites quebrados, são grandes o suficiente para serem rastreados a fim de proteger a estação espacial e os satélites em funcionamento.

Os astronautas que caminham no espaço usam um espelho de pulso em cada manga para obter melhores visualizações enquanto trabalham. O espelho tem apenas 5 por 3 polegadas (7 por 12 centímetros), e junto com sua banda tem uma massa de apenas um décimo de libra (50 gramas).

O espelho se soltou na escuridão. Cassidy inspecionou a manga do traje espacial mais tarde à luz do sol, mas não viu nenhuma pista que pudesse explicar como o espelho saiu.

O resto da caminhada espacial de seis horas correu bem.

Cassidy e Bob Behnken percorreram apressadamente a primeira das quatro caminhadas espaciais planejadas para substituir o último grupo de baterias antigas da estação. Eles removeram cinco baterias velhas e instalaram duas novas - que funcionou bem - dando um salto em sua próxima caminhada espacial na quarta-feira. Eles têm mais quatro para conectar antes que o trabalho seja concluído.

"Acho que fizemos o suficiente por um dia, "Behnken disse.

Assim que todas as novas baterias forem instaladas nas próximas semanas, o laboratório orbital deve ser bom para o resto de sua vida, de acordo com a NASA. O grande, baterias quadradas - mais potentes e eficientes do que as velhas baterias de níquel-hidrogênio que estão sendo lançadas - mantêm a estação em funcionamento quando está no lado noturno da Terra.

As substituições de bateria começaram em 2017, com as equipes anteriores instalando 18 baterias de íon-lítio, metade dos antigos substituídos. É um trabalho complicado:cada bateria tem cerca de um metro de altura e largura, com uma massa de 400 libras (180 quilogramas).

Espera-se que suas caminhadas espaciais continuem até julho, antes que Behnken retorne à Terra em agosto, a bordo de uma cápsula SpaceX Dragon. Behnken e Doug Hurley fizeram história no final de maio com o primeiro lançamento de astronauta da SpaceX.

Esta foi a sétima caminhada no espaço para ambos os homens. Cada um passou cerca de 40 horas no vácuo do espaço.

Quando a caminhada no espaço terminou, Cassidy agradeceu à equipe de limpeza do Controle da Missão em Houston, mantido especialmente ocupado durante "esta loucura, momento interessante. "

"Tudo tem que ser limpo e higienizado várias vezes ao dia, então, uma mensagem especial para a equipe de custódia do Johnson Space Center, " ele disse.

Os astronautas também prestaram homenagem ao gerente do programa da estação espacial da NASA, Kirk Shireman, aposentando-se na sexta-feira após 35 anos para entrar na indústria privada. "Tenho certeza de que iremos encontrá-lo em sua futura linha de trabalho, "Behnken disse." Obrigado, Tio Kirk. "

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