Milhões de pessoas assistiram sem fôlego enquanto os astronautas pela primeira vez viajavam com sucesso para a Estação Espacial Internacional (ISS) em uma espaçonave com financiamento privado, Foguete Falcon 9 da SpaceX e cápsula Crew Dragon, em 30 de maio. O histórico lançamento, que marca um novo capítulo no voo espacial humano, é provável que leve a um interesse renovado em voos espaciais.

Então, o que exatamente é preciso para se tornar um astronauta? E podemos esperar que os requisitos mudem à medida que mais empresas privadas se envolvem e fazemos viagens mais longas?

Durante a corrida espacial dos anos 1960, A NASA selecionou um grupo de elite da força aérea e pilotos de teste para orbitar a Terra e pousar na lua. Esses pioneiros estavam acostumados a assumir riscos e levar seu hardware ao limite. Posteriormente, eles foram descritos como tendo "as coisas certas" no que diz respeito às características físicas e psicológicas necessárias para ser um viajante espacial - um termo que agora é sinônimo de seleção de astronautas.

Hoje em dia, graças aos avanços da tecnologia e uma maior compreensão dos requisitos do voo espacial, cientistas, doutores, engenheiros e até jornalistas se juntaram ao clube mais exclusivo dentro (e fora) da Terra. Dos estimados 100 bilhões de pessoas que já viveram, menos de 600 pessoas viajaram para o espaço. É, portanto, uma profissão única e para a qual nem todos estamos adequados.

Critérios atuais

Atualmente, A NASA estipula que os candidatos devem atender a certos critérios. Primeiro, você deve ser um cidadão americano, embora alguns tenham mudado sua nacionalidade para cumprir esse requisito - incluindo Michael Foale e Piers Sellars, nascido no Reino Unido.

Você também deve possuir um diploma de mestre em ciências, tecnologia, Engenharia, ou matemática, ou um grau de Doutor em Medicina. Além disso, você deve ter pelo menos dois anos de experiência profissional relacionada. Alternativamente, 1, 000 horas de tempo de piloto no comando em uma aeronave a jato bastarão, o que é particularmente importante para as funções de piloto e comandante. E finalmente, você tem que passar no teste físico de astronauta de voo de longa duração da NASA.

Critérios semelhantes são definidos por outras nações, incluindo a Agência Espacial Europeia (ESA). Essencialmente, os candidatos devem demonstrar aptidão em uma variedade de atributos. Eles geralmente podem ser divididos em quatro áreas distintas, e pode mudar daqui para frente.

Educação: As funções de piloto e comandante para uma missão espacial sempre favorecerão aqueles com experiência de piloto militar / de teste. Mas as tripulações de voos espaciais modernos têm que realizar uma gama muito mais ampla de funções pertencentes à ciência e à engenharia do que seus predecessores pioneiros. Enquanto na ISS, as equipes devem garantir a integridade dos experimentos e manter a estação operando de forma eficiente e segura. Portanto, ter um conhecimento detalhado dos processos científicos e dos princípios da engenharia é essencial e continuará sendo.

Psicologia :A estabilidade emocional é uma característica crucial para qualquer astronauta, mas os requisitos psicológicos são muito mais abrangentes do que simplesmente controlar as emoções de alguém. Capacidade de demonstrar bom raciocínio, altos níveis de concentração e memória, orientação espacial (especialmente crucial quando não há para cima ou para baixo no espaço) e destreza manual também são fatores importantes.

Com voos de longo prazo para a ISS e, eventualmente, para Marte planejados, será cada vez mais importante para os astronautas serem capazes de trabalhar bem como membros de uma equipe, sejam flexíveis em sua abordagem para resolver problemas e tenham empatia por seus companheiros de tripulação.

Fisica :Seja devido às altas forças g durante o lançamento ou ao ambiente de microgravidade na órbita da Terra, o corpo humano é levado ao seu limite durante uma missão de vôo espacial. Portanto, é fundamental para o sucesso da missão que os astronautas sejam médica e fisicamente capazes de sobreviver a condições tão diversas e desafiadoras.

Além de suportar com sucesso uma enxurrada de testes de aptidão física, os astronautas também devem ter visão 20/20 (correção permitida) e uma pressão arterial sentada de 140/90 ou menos. Embora não haja tecnicamente nenhuma restrição de idade, o candidato médio a astronauta tem cerca de 34 anos. Contanto que você esteja em forma, parece não haver limite para isso - John Glenn voou no ônibus espacial aos 77 anos.

Treinamento :Para poder ir ao espaço, os astronautas também precisam concluir uma variedade de atividades destinadas a prepará-los para os vários aspectos de sua missão. A exposição a manobras de alta velocidade em aviões a jato e o aumento da força g em centrífugas especialmente construídas preparam os astronautas para alguns dos desafios físicos que enfrentarão durante os procedimentos de lançamento e pouso.

Eles também praticam procedimentos durante o vôo, como comer, beber e usar o banheiro durante curtos períodos (~ 25s) de voos simulados de "gravidade zero" usando jatos de passageiros convertidos.

Períodos mais longos de ausência de peso podem ser criados em grandes piscinas, como o Neutral Buoyancy Laboratory da NASA. Lá, astronautas, equipado com trajes espaciais completos, pode treinar junto com maquetes em tamanho real dos módulos ISS. Isso permite que as tripulações realizem testes de missões futuras.

Turismo espacial

A rota oficial da agência espacial para se tornar um astronauta não é mais a única maneira de conseguir uma passagem para o espaço. Desde o início dos anos 2000, a ISS já hospedou hóspedes particulares pagantes. O sucesso do Programa de Tripulação Comercial da NASA continuará a facilitar a segurança, acesso confiável e econômico de e para a ISS. Isso provavelmente incluirá um aumento nas visitas de astronautas particulares.

Como esses convidados não serão tão "ativos" quanto seus colegas astronautas, eles não terão que cumprir critérios tão rigorosos. Isso provavelmente permitirá que mais pessoas tenham acesso ao espaço. Contudo, esta opção privada não sairá barata. NASA estima que, além dos custos de lançamento, esses turistas espaciais podem esperar pagar cerca de US $ 35, 000 por noite.

Tornar-se um astronauta é provavelmente, e não surpreendentemente, uma das carreiras mais difíceis de seguir. Dito isto, aqueles que alcançaram suas "asas" de astronauta a descrevem como uma profissão extremamente gratificante. Então, se você tem a paixão necessária e características relacionadas, talvez você também tenha as coisas certas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.