Usando o Very Large Telescope (VLT) do ESO, uma equipe internacional de astrônomos descobriu a presença de uma companheira estelar de baixa massa de uma jovem estrela variável conhecida como RZ Piscium. O objeto recém-detectado é cerca de oito vezes menos massivo que o sol, e orbita a estrela primária a uma distância de cerca de 23 UA. A descoberta é relatada em um artigo publicado em Avisos mensais da Royal Astronomical Society . Uma versão de pré-publicação está disponível em arXiv.org.

Localizada a aproximadamente 640 anos-luz de distância da Terra, RZ Piscium (ou RZ Psc para abreviar) é uma estrela variável do tipo UX Orionis que apresenta eventos de escurecimento fotométrico irregular. Tal comportamento sugere a presença de uma massa substancial de gás e poeira orbitando a estrela.

Os astrônomos estão interessados ​​em estudos de estrelas com poeira circunstelar, pois esses objetos podem oferecer pistas sobre a formação e evolução dos sistemas planetários. Então, um grupo de astrônomos liderados por Grant M. Kennedy, da Universidade de Warwick, REINO UNIDO., empregou o instrumento Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) no VLT para investigar RZ Psc em detalhes.

A equipe de Kennedy usou o Imageador e Espectrógrafo Infravermelho de Banda Dupla da SPHERE (IRDIS) com um modo de imagem polarimétrica de feixe duplo (DPI) para realizar observações de RZ Psc de outubro de 2018 a agosto de 2019. A campanha de monitoramento resultou na detecção de um companheiro objetar a esta estrela obscurecida pela poeira.

"Aqui, apresentamos a descoberta de que RZ Psc é um binário com uma separação projetada no céu de 23 AU com base em observações de imagens de alto contraste com VLT / SPHERE, "escreveram os astrônomos no jornal.

De acordo com o estudo, o companheiro estelar recém-descoberto, designado RZ Psc B, tem uma massa de cerca de 0,12 massas solares e está separada da estrela primária por aproximadamente 23 UA. Os cálculos foram feitos assumindo que RZ Psc A é uma estrela de 20 milhões de anos do tipo espectral K0V, com uma massa de cerca de 0,9 massas solares.

Tentando aprender mais sobre o disco circunstelar de poeira do sistema, os astrônomos descobriram que esta estrutura deve estar orbitando RZ Psc A. Os autores do artigo explicaram que o RZ Psc B é suficientemente fraco (cerca de 40 vezes mais fraco do que RZ Psc A na banda H), portanto, não poderia ser o objeto sendo esmaecido. Além disso, a luminosidade de RZ Psc B (cerca de 2,5 por cento da luminosidade de RZ Psc A) é menor do que o excesso de infravermelho, Portanto, não pode apenas aquecer a poeira.

Além disso, os pesquisadores presumem que RZ Psc B e o disco circunstelar podem não compartilhar o mesmo plano orbital. Mais observações do sistema são necessárias para investigar como a estrela companheira interage com a poeira orbitando RZ Psc A.

“É possível que o companheiro influencie fortemente a dinâmica do disco, por exemplo, via truncamento em cerca de metade a um terço do semi-eixo maior do companheiro (...) Se o disco for pobre em gás, o companheiro pode ter desestabilizado recentemente um sistema planetário recém-formado ou cinturão planetesimal, que agora está colidindo e produzindo uma massa significativa de poeira, alguns dos quais passam entre nós e a estrela, "concluíram os cientistas.

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