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    Hubble pega flocos de neve cósmicos

    Crédito:ESA / Hubble &NASA, G. Piotto

    Quase como flocos de neve, as estrelas do aglomerado globular NGC 6441 brilham pacificamente no céu noturno, cerca de 13, 000 anos-luz do centro galáctico da Via Láctea. Como flocos de neve, o número exato de estrelas em tal aglomerado é difícil de discernir. Estima-se que juntas as estrelas tenham 1,6 milhão de vezes a massa do Sol, tornando NGC 6441 um dos aglomerados globulares mais massivos e luminosos da Via Láctea.

    O NGC 6441 hospeda quatro pulsares, cada um com uma rotação única em alguns milissegundos. Também oculto neste cluster está JaFu 2, uma nebulosa planetária. Apesar do nome, nebulosas planetárias têm pouco a ver com planetas. Uma fase na evolução de estrelas de massa intermediária, nebulosas planetárias duram apenas algumas dezenas de milhares de anos, um piscar de olhos em escalas de tempo astronômicas.

    Existem cerca de 150 aglomerados globulares conhecidos na Via Láctea. Os aglomerados globulares contêm algumas das primeiras estrelas a serem produzidas em uma galáxia, mas os detalhes de suas origens e evolução ainda escapam aos astrônomos.


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