A SpaceX seguiu em frente com sua segunda tentativa de lançar astronautas para a NASA - uma inovação histórica para uma empresa privada - mas mais tempestades ameaçaram mais atrasos.

A empresa de Elon Musk chegou na quarta-feira 17 minutos após o lançamento de dois astronautas da NASA pela primeira vez em quase uma década vindos dos EUA, antes que a ameaça de um raio obrigasse a um atraso.

Com mais tempestades pela frente, os gerentes debateram na sexta-feira se deveriam superar a próxima tentativa de lançamento de sábado a domingo para aproveitar a previsão ligeiramente melhorada do Centro Espacial Kennedy.

O administrador da NASA, Jim Bridenstine, tuitou que nenhuma decisão foi tomada, e eles reavaliariam a situação na manhã de sábado.

Em uma entrevista coletiva anterior ao ar livre, Bridenstine enfatizou a necessidade de segurança para os astronautas Doug Hurley e Bob Behnken - não importa quantas vezes sejam necessárias para lançá-los em uma cápsula SpaceX Dragon no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 para a Estação Espacial Internacional.

"Não podemos esquecer que este é um voo de teste. Este é um voo de teste, "ele repetiu." Iremos quando tudo estiver o mais seguro possível. "

Os meteorologistas colocam as chances de condições climáticas aceitáveis ​​no sábado em 50-50, com a perspectiva melhorando para 60% favorável no domingo. Chuva e nuvens foram as principais preocupações nos dois dias.

Bridenstine disse que tentativas consecutivas seriam difíceis para a equipe de lançamento - e para os astronautas - visto que este é um vôo de teste.

Hurley e Behnken, veteranos de dois voos de ônibus espaciais, ambos enfrentaram atrasos no lançamento antes. Em um tweet na sexta-feira, Hurley disse que seu primeiro vôo de ônibus espacial foi reprimido cinco vezes devido ao clima e a problemas técnicos.

"Estamos prontos para a próxima oportunidade de lançamento!" Behnken tweetou.

Embora a NASA tenha instado os espectadores a ficarem em casa na quarta-feira por causa da pandemia, os principais pontos de observação em parques e praias da área estavam lotados. Um lançamento no fim de semana pode atrair multidões ainda maiores. O Kennedy Space Center Visitor Complex foi reaberto quinta-feira, após um desligamento de 2 meses e meio, e dentro de algumas horas, todos os 4, 000 ingressos foram comprados para a tentativa de lançamento de sábado.

O presidente Donald Trump e o vice-presidente Mike Pence planejavam voltar no sábado para assistir de dentro de Kennedy. O número de funcionários, jornalistas e convidados autorizados no centro espacial permaneceram extremamente limitados por causa do surto de coronavírus.

Se uma tentativa é feita no sábado ou no domingo, “Não haverá pressão. Vamos lançar quando estivermos prontos, "Bridenstine disse.

A decolagem no sábado seria 15h22. EDT.

A última vez que os astronautas lançaram-se para orbitar dos EUA foi em 2011, quando Atlantis encerrou o programa de ônibus espaciais de 30 anos. Hurley também estava nessa missão.

A NASA contratou a SpaceX e a Boeing em 2014 para fazer a bola rolar novamente - dando início a uma revolução comercial para levar as pessoas à órbita baixa da Terra. Enquanto isso, A NASA gastou bilhões de dólares para comprar assentos em cápsulas russas Soyuz para astronautas americanos, a fim de manter a estação espacial com pessoal.

O primeiro vôo de astronauta da Boeing, na cápsula Starliner da empresa, não é esperado até o próximo ano.

Bridenstine elogiou Musk na sexta-feira e todos os seus toques pessoais:trajes espaciais elegantes, Tesla cavalga até a plataforma de lançamento, um foguete e cápsula com cores coordenadas - e muito mais.

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Musk trouxe "visão e inspiração" para o programa espacial americano, Disse Bridenstine. Embora às vezes haja um pouco de tensão entre a NASA e a SpaceX, "ele me dá um compromisso e ele cumpre esse compromisso. Isso tem acontecido todas as vezes."

A SpaceX, com sede na Califórnia, também está desenvolvendo um foguete e uma espaçonave projetados para ir à Lua e a Marte.

Na sexta, um protótipo de sua nave explodiu durante um teste de motor de rotina no site da empresa no Texas. A nave liberou grande quantidade de gases e foi envolvida por uma tremenda bola de fogo.

A SpaceX não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

NASA, que tem um contrato com a SpaceX para desenvolver a nave estelar para seu programa de pouso lunar, não tem problemas para ir em frente com o lançamento não relacionado de astronautas do Cabo Canaveral neste fim de semana, porta-voz da agência Bob Jacobs.

"Esse é um programa de teste. É por isso que eles testam, "Jacobs disse.

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