p Está de volta ao futuro com o lançamento de astronautas da NASA novamente dos EUA - a bordo de uma cápsula "Right Stuff" de estilo retro. p Não se engane:esta não é a cápsula do seu pai - ou do seu avô.

p A cápsula da tripulação Dragon da SpaceX ofusca a velha espaçonave Apollo da NASA em praticamente todos os sentidos. As linhas limpas e o interior minimalista do Dragão, com telas sensíveis ao toque em vez de uma confusão de interruptores e botões, fazer até mesmo os ônibus espaciais parecerem anos atrás.

p Esta nova versão de um visual vintage estará em plena exibição na quarta-feira, quando a SpaceX planeja lançar os astronautas da NASA Doug Hurley e Bob Behnken para a Estação Espacial Internacional - a primeira vez para uma empresa privada.

p Será o primeiro lançamento de astronauta da Flórida desde que Atlantis encerrou o programa do ônibus espacial em 2011, e a primeira cápsula de fabricação americana a transportar pessoas para a órbita desde a missão Apollo-Soyuz em 1975.

p Um foguete SpaceX Falcon 9 - com a cápsula da tripulação no topo - voará da mesma plataforma usada para ambas as missões anteriores.

p Cápsulas Soyuz do burro de carga da Rússia, ainda em uso depois de mais de meio século, mantiveram os astronautas da NASA voando para a estação espacial. Embora confiável, o Soyuz parece antiquado em comparação com o ágil Dragão.

p "Queremos que não seja apenas tão seguro e confiável quanto você esperaria de uma espaçonave mais avançada do mundo ... também queremos que tenha uma aparência incrível e linda, "disse Benji Reed, um diretor de missão SpaceX.

p SpaceX e Boeing, Outro provedor de tripulação comercial da NASA, optou por cápsulas desde o início.

p Outro competidor inicial, Sierra Nevada Corp., propôs um pequeno avião espacial para astronautas, mas não fez o corte final. Desde então, a NASA contratou a empresa para transportar suprimentos da estação espacial a bordo de seu mini ônibus espacial a partir do próximo ano.

p Não havia necessidade de outra máquina voadora como o ônibus espacial, que foi construído para transportar satélites pesados ​​e peças de estações espaciais, disse o gerente aposentado da NASA Steve Payne.

p "O que estamos tentando fazer agora é apenas serviço de táxi para cima e para baixo, e você não precisa mais do enorme semi. Você pode usar um sedan, "Payne disse à Associated Press.

p "Sim, asas são legais. Eles oferecem mais opções de onde pousar e um pouco mais de controle, "disse Payne, um ex-piloto de caça da Marinha. "Mas eles não são absolutamente necessários. E como estamos tentando torná-los baratos, reutilizáveis ​​e tão simples quanto podemos torná-los econômicos, cápsulas funcionam. "

p A SpaceX baseou sua cápsula de tripulação em sua cápsula de carga reutilizável de longa duração, também chamado de Dragon e terminando as missões da estação espacial com splashdowns à moda antiga.

p Os dois astronautas estiveram profundamente envolvidos no desenvolvimento da nova cápsula nos últimos cinco anos. No verdadeiro estilo de voo de teste, eles ofereceram sugestões e ajustaram aqui e ali, para beneficiar não apenas a si próprios, mas também às futuras tripulações.

p "Nosso objetivo em todo este processo é não transformar a espaçonave na máquina excelente de Bob e Doug, com um monte de coisas que só Doug gosta ou só Bob gosta, "Behnken disse.

p Embora o Dragon totalmente automatizado tenha quatro assentos alinhados em uma fila, apenas os dois centrais serão ocupados para este vôo de teste especialmente arriscado. Um manequim de teste solou na estreia da cápsula da tripulação do Dragon do ano passado.

p Este dragão agora tem um nome, cortesia de sua tripulação. Hurley e Behnken prometem revelá-lo no dia do lançamento, uma das muitas tradições que estão colocando em movimento quando o programa de tripulação comercial da NASA finalmente ganha asas.

p A prática remonta aos primeiros dias da NASA:John Glenn do Projeto Mercury se tornou o primeiro americano a circular a Terra a bordo do Friendship 7; Gus Grissom e John Young, da Gemini 3, entraram em órbita a bordo do Molly Brown; e Neil Armstrong da Apollo 11, Buzz Aldrin e Michael Collins voaram para a lua a bordo do Columbia.

p "Temos que guardar um pouco de suspense para a missão em si, "Behnken disse." Nós temos algo para você ansiar no dia do lançamento. " p © 2020 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.