O programa Dark Energy Survey (DES) usa os padrões da estrutura cósmica, vistos na distribuição espacial de centenas de milhões de galáxias para revelar a natureza da "energia escura, "a fonte da aceleração cósmica. Desde que começou em 2013, DES mapeou mais de 10 por cento do céu com uma câmera digital contendo 570 milhões de pixels e cinco filtros ópticos que fornecem cores de galáxias para estimar distâncias de redshift. Os astrônomos do CfA fazem parte de uma equipe de mais de 400 cientistas em sete países que trabalham com DES, e no ano passado lançou o primeiro conjunto de dados.

Os vazios cósmicos ocupam a maior parte do volume do universo. Ao contrário de aglomerados de galáxias e outras estruturas densas que são fortemente afetadas por efeitos gravitacionais, para não mencionar os processos associados à formação de galáxias, esses vazios são as regiões mais densas do universo e têm dinâmicas relativamente simples. Isso os torna sondas particularmente simples para restringir parâmetros cosmológicos.

O astrônomo CfA David James é membro da DES Collaboration e um dos co-autores de um novo artigo que analisa o primeiro lançamento de dados, com o objetivo de descrever a relação entre a massa e a luz em torno dos vazios cósmicos. Os cientistas usam modelagem estatística para analisar a distribuição 2-D de galáxias e sua distribuição 3-D, o último obtido calculando distâncias de galáxias a partir de seus desvios para o vermelho determinados fotometricamente. Eles descobrem que os dois métodos concordam bem um com o outro, e com modelos em que a física dos ambientes vazios é muito simples, e em que a quantidade de luz emitida escala diretamente com a massa. Vazios com diâmetros entre cerca de cem e seiscentos milhões de anos-luz se encaixam bem o suficiente para permitir testes da relação massa-luz em mais de dez por cento. Com observações futuras, as estatísticas melhoradas devem permitir novos testes úteis de consistência de cenários de gravidade e relatividade geral e de matéria escura.