A nova cápsula Starliner da Boeing teve problemas em órbita na sexta-feira, minutos depois de decolar em seu primeiro vôo de teste, um ensaio geral crucial para o lançamento inaugural do próximo ano com astronautas.

Tudo correu perfeitamente enquanto o foguete Atlas V disparava com o Starliner pouco antes do nascer do sol. Mas meia hora de vôo, A Boeing informou que a inserção da cápsula em órbita não foi normal.

Oficiais disseram que os controladores de vôo estavam analisando todas as suas opções e enfatizaram que a cápsula estava em uma órbita estável, pelo menos por agora.

O Starliner deveria chegar à Estação Espacial Internacional no sábado, mas agora parecia estar em perigo.

ESTA É UMA ATUALIZAÇÃO DE ÚLTIMAS NOTÍCIAS. A história anterior da AP segue abaixo:

A nova cápsula Starliner da Boeing disparou em direção à Estação Espacial Internacional em seu primeiro vôo de teste na sexta-feira, um ensaio geral crucial para o lançamento inaugural do próximo ano com astronautas.

O Starliner carregava guloseimas e presentes de Natal para os seis residentes da estação espacial, centenas de sementes de árvores semelhantes às que voaram para a lua na Apollo 14, a carteira de identidade de viagem aérea original pertencente ao fundador da Boeing e um manequim chamado Rosie no assento do comandante.

O manequim de teste - batizado em homenagem ao rebitador de bíceps da Segunda Guerra Mundial - usava uma bandana de cabelo de bolinhas vermelhas, assim como o traje espacial personalizado original de Rosie e Boeing em azul royal.

"Ela é muito difícil. Ela vai levar o golpe por nós, "disse Mike Fincke da NASA, um dos três astronautas que vão voar no próximo Starliner e, como pilotos de teste, leve o golpe para futuras tripulações.

Enquanto os astronautas assistiam dos centros de controle próximos, um foguete Atlas V da United Launch Alliance transportando a cápsula decolou pouco antes do nascer do sol da Estação da Força Aérea do Cabo Canaveral. O foguete ficou visível por pelo menos cinco minutos, seu rastreio branco um contraste brilhante contra o céu escuro. Milhares de espectadores lotaram a área, ansioso para testemunhar o voo de estreia da Starliner.

Foi uma viagem de um dia ao laboratório orbital, colocando a espaçonave no caminho certo para uma atracação na manhã de sábado.

Esta foi a chance da Boeing de alcançar a SpaceX, Outro provedor de tripulação comercial da NASA que completou uma demonstração semelhante em março passado. A SpaceX tem um último obstáculo - um teste de aborto de lançamento - antes de transportar dois astronautas da NASA em sua cápsula Dragon, possivelmente na primavera.

Os EUA precisam de uma competição como esta, O administrador da NASA, Jim Bridenstine, disse na quinta-feira, para reduzir os custos de lançamento, impulsionar a inovação e abrir espaço para mais pessoas.

"Estamos entrando em uma nova era, " ele disse.

A agência espacial entregou as entregas das estações a empresas privadas, primeiro a carga e depois as tripulações, a fim de se concentrar em levar os astronautas de volta à lua e a Marte.

Navios de carga comercial levantaram vôo em 2012, começando com SpaceX. As cápsulas da tripulação eram mais complicadas de projetar e construir, e pára-quedas e outros problemas técnicos empurraram os primeiros lançamentos de 2017 para agora no próximo ano.

Já se passaram quase nove anos desde que os astronautas da NASA foram lançados dos EUA. A última vez foi em 8 de julho, 2011, quando Atlantis - agora em exibição no Centro Espacial Kennedy - fez o vôo final do ônibus espacial.

Desde então, Astronautas da NASA viajaram de e para a estação espacial via Cazaquistão, cortesia da Agência Espacial Russa. Os passeios da Soyuz custaram à NASA até US $ 86 milhões cada.

"Estamos de volta com uma vingança agora, "O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse de Kennedy, onde as multidões se reuniam bem antes do amanhecer.

Chris Ferguson comandou a última missão do ônibus espacial. Agora um astronauta piloto de teste da Boeing e um dos principais desenvolvedores do Starliner, ele foi designado para a primeira tripulação do Starliner com Fincke e a astronauta da NASA Nicole Mann. Uma demonstração bem-sucedida do Starliner poderia fazer com que fossem lançados no verão.

"Esta é uma oportunidade incrivelmente única, "Ferguson disse na véspera do lançamento.

Mann fez malabarismos com uma mistura de emoções:excitação, orgulho, estresse e espanto.

"Realmente oprimido, mas de uma maneira boa e realmente da melhor das maneiras, " ela disse.

Construído para acomodar sete, a cápsula branca com acabamento em preto e azul normalmente transporta quatro ou cinco pessoas. Tem 5 metros de altura com seu módulo de serviço conectado e 4,5 metros de diâmetro.

Cada sistema Starliner será testado durante a missão de oito dias, das vibrações e tensões da decolagem até o touchdown em 28 de dezembro no White Sands Missile Range do Exército no Novo México. Pára-quedas e airbags irão suavizar o pouso da cápsula. Até mesmo o manequim de teste vem com sensores.

Bridenstine disse que está "muito confortável" com a Boeing, apesar do encalhe prolongado dos jatos 737 Max da empresa. As naves espaciais e as aeronaves da empresa são diferentes, ele notou. A Boeing está envolvida há muito tempo no programa de espaçonaves humanas da NASA, do Projeto Mercúrio aos programas do ônibus espacial e da estação.

A Boeing começou o trabalho preliminar no Starliner em 2010, um ano antes de Atlantis disparar pela última vez.

Em 2014, Boeing e SpaceX fizeram o corte final. A Boeing conseguiu mais de US $ 4 bilhões para desenvolver e voar o Starliner, enquanto a SpaceX conseguiu US $ 2,6 bilhões por uma versão tripulada de sua nave de carga Dragon.

A NASA quer garantir que todas as precauções razoáveis ​​sejam tomadas com as cápsulas, projetado para ser mais seguro do que os velhos ônibus da NASA.

"Estamos falando sobre voos espaciais humanos, "Bridenstine avisou." Não é para os fracos de coração. Nunca foi, e nunca vai ser. "

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