Os riscos de reputação da missão sem tripulação são altos para a Boeing, embrulhado em uma crise de segurança em seu jato 737 MAX
A Boeing deve lançar sua cápsula Starliner na sexta-feira em uma viagem de oito dias sem tripulação até a Estação Espacial Internacional e de volta, um ensaio para os planos da NASA de acabar com a dependência dos EUA da Rússia para viagens espaciais.
As apostas em reputação são altas para a gigante aeroespacial, que está no meio de uma crise de segurança em seu jato 737 MAX, enquanto o orgulho nacional dos EUA também está em jogo.
A única passageira da missão será a manequim vestida com bandana Rosie, em homenagem a Rosie, a Rebitadeira, a estrela de uma campanha destinada a recrutar mulheres para empregos em fábricas de munições durante a Segunda Guerra Mundial, que a apresentava vestindo um macacão azul e flexionando um bíceps.
A NASA foi forçada a confiar nos foguetes russos Soyuz para transportar seus astronautas desde que o programa do ônibus espacial foi encerrado em 2011, após trinta anos de serviço.
Os EUA querem acabar com essa dependência, mesmo que os laços espaciais entre os EUA e a Rússia tenham permanecido imunes a uma deterioração mais ampla das relações bilaterais nos últimos anos.
Sob o ex-presidente Barack Obama, A NASA optou por uma mudança na forma como opera:em vez de possuir o hardware, contrataria empresas privadas para assumir a função, premiando a Boeing e a SpaceX bilhões de dólares para desenvolver soluções "Made in the USA".
Ambas as empresas estão dois anos atrasadas, mas parecem quase prontas:a aprovação agora depende da conclusão bem-sucedida dos testes finais.
"No início do próximo ano, vamos lançar astronautas americanos em foguetes americanos de solo americano novamente pela primeira vez desde a aposentadoria dos ônibus espaciais em 2011, "O administrador da NASA, Jim Bridenstine, disse a repórteres na quinta-feira no Centro Espacial Kennedy.
A SpaceX já realizou sua própria bem-sucedida missão não tripulada à Estação Espacial Internacional (ISS) em março, quando seu CrewDragon atracou com a estação e voltou para a Terra carregando o manequim "Ripley" - batizado em homenagem ao personagem de Sigourney Weaver no filme "Alien".
Os bonecos estão cheios de sensores para verificar se a viagem será segura para futuras equipes de humanos.
"Já se passaram oito anos e meio, demasiado longo, Na minha opinião, "disse o astronauta da Boeing Chris Ferguson, que comandou a última missão do ônibus espacial em 2011 e está programado para participar da primeira missão tripulada da Starliner.
"Mas aqui estamos bem no limiar de nos prepararmos para isso, ele adicionou.
Os desenvolvimentos são independentes do programa Artemis para retornar à Lua em 2024, que usará uma espaçonave construída para viagens mais longas no espaço, Órion da Lockheed Martin.
Um foguete gigante Atlas V vai decolar pouco antes do nascer do sol no famoso Cabo Canaveral, na costa da Flórida, onde todos os voos com tripulação dos EUA são lançados
Arquivo de fatos sobre a espaçonave Boeing Starliner, definido para lançamento para o ISS esta semana
A SpaceX já realizou sua própria bem-sucedida missão não tripulada à Estação Espacial Internacional em março
Pagamento de $ 8 bilhões
Um foguete gigante Atlas V vai decolar pouco antes do nascer do sol, às 6h36 hora local (1136 GMT), do famoso Cabo Canaveral na costa da Flórida, onde todos os voos com tripulação dos EUA são lançados.
Starliner, que é fixado em seu cume, irá se separar 15 minutos depois e entrar na órbita da Terra. Cerca de 25 horas depois, ele irá acoplar de forma autônoma à estação espacial, 250 milhas (400 quilômetros) acima do nível do mar.
Seu retorno à Terra, no sudoeste dos EUA, está marcado para 28 de dezembro.
A NASA se comprometeu a pagar um total de US $ 8 bilhões às duas empresas, que em troca precisam entregar seis viagens carregando quatro astronautas de cada vez, até 2024.
Um relatório recente do inspetor geral da NASA disse que o custo por astronauta chega a cerca de US $ 90 milhões para a Boeing, contra $ 55 milhões para SpaceX, enquanto os EUA atualmente pagam à Rússia mais de US $ 80 milhões pelo mesmo.
Mas tanto Bridenstine quanto Boeing contestam os números, que foram calculados dividindo-se as somas totais pagas pela agência espacial a cada empresa pelo número de missões e astronautas.
A SpaceX tem o benefício de receber bilhões de dólares em contratos anteriores para desenvolver a primeira versão do Dragon, para carga, que foi modificado para fazer a versão da tripulação.
Bridenstine expressou sua confiança na Boeing após o desastre do 737 Max.
"Eu também diria que, se você olhar para a Boeing como uma instituição, as pessoas que desenvolvem espaçonaves não são as mesmas que desenvolvem aeronaves, " ele disse.
© 2019 AFP
