O primeiro satélite da Etiópia foi enviado ao espaço na sexta-feira, uma conquista histórica para o ambicioso país que também marca um ano marcante para o envolvimento da África no espaço.

Um foguete chinês de Longa Marcha 4B içou o primeiro Satélite de Sensoriamento Remoto da Etiópia (ETRSS-1) da base espacial de Taiyuan no norte da China.

Dezenas de funcionários e cientistas da Etiópia e da China se reuniram no Observatório e Centro de Pesquisa Entoto fora da capital, Adis Abeba, sexta-feira para assistir a uma transmissão ao vivo.

O satélite de 70 quilos (154 libras) foi desenvolvido pela Academia Chinesa de Tecnologia Espacial com a ajuda de 21 cientistas etíopes, de acordo com o site especializado africanews.space.

Ele enviará de volta dados do ambiente e dos padrões climáticos no Chifre da África - uma bênção para um país dependente da agricultura e da silvicultura e vulnerável a enchentes, seca e outros perigos climáticos.

"Esta será a base para nossa jornada histórica para a prosperidade, "O vice-primeiro-ministro Demeke Mekonnen disse em um discurso.

É o oitavo lançamento de um satélite africano este ano, batendo o recorde anterior de sete em 2017, de acordo com Temidayo Oniosun, diretor administrativo do Espaço na África, uma empresa sediada na Nigéria que rastreia programas espaciais africanos.

"Podemos dizer que 2019 é praticamente o melhor ano da história da indústria espacial africana, "Oniosun disse à AFP.

O lançamento torna a Etiópia o décimo primeiro país africano a ter um satélite no espaço. O Egito foi o primeiro em 1998.

Tudo dito, 41 satélites africanos já foram lançados - 38 de países individuais e mais três que eram esforços multilaterais, Oniosun disse.

Nenhum desses lançamentos ocorreu em solo africano.

A China cobriu a maior parte do custo de US $ 8 milhões (7,2 milhões de euros) do satélite, de acordo com um funcionário envolvido no programa espacial da Etiópia que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a revelar detalhes do projeto.

Origens humildes

O programa espacial do país foi originalmente defendido por particulares, que formou a Ethiopian Space Science Society (ESSS) em 2004.

Paulos Alemayehu, um membro antigo do grupo, disse que muitos estavam inicialmente céticos em relação às ambições da organização de desenvolver um satélite etíope.

"Eles estavam dizendo, 'Em um país onde a água da torneira não chega nem mesmo aos andares superiores dos edifícios, do que diabos você está falando? '”, lembrou.

Paulos deu o crédito ao primeiro-ministro Abiy Ahmed por ter um interesse especial no programa e por incentivar a parceria com a China quando atuou como ministro da ciência e tecnologia em 2015 e 2016.

O governo estabeleceu o Instituto Etíope de Ciência e Tecnologia Espacial em 2016.

Em uma coletiva de imprensa antes do lançamento de sexta-feira, O ministro da Inovação e Tecnologia, Getahun Mekuria, disse que o satélite acabaria economizando dinheiro da Etiópia, já que o país não precisaria mais pagar por dados de sensoriamento remoto de satélites estrangeiros.

"Após o lançamento do ETRSS-1, trabalharemos para ser autossuficientes talvez em nosso terceiro ou quarto satélite, usando nosso próprio sistema doméstico, " ele disse.

A importância dos dados fornecidos pelo novo satélite é secundária ao sentimento de orgulho que ele pode incutir nos etíopes, Disse Paulos.

Etiópia, que tem uma população de mais de 100 milhões, tem uma das economias de crescimento mais rápido do mundo.

O PIB expandiu anualmente em 9,9 por cento em média de 2007/8 a 2017/18, de acordo com o Banco Mundial.

"Para nós como sociedade, estamos valorizando este lançamento como algo que eleva nosso orgulho nacional, "Disse Paulos.

"Você sabe, este é um país muito pobre. Muitos da geração mais jovem não têm grandes esperanças de alcançar o espaço. Mas hoje estamos dando esperança a esta geração, ajudando esta geração a pensar grande e ter autoestima. "

© 2019 AFP