A cápsula da tripulação Starliner da Boeing finalmente tem uma data de lançamento para seu primeiro vôo de teste para a Estação Espacial Internacional.

Depois de uma revisão intensiva na quinta-feira, Os gerentes da NASA e da Boeing concordaram com a decolagem em 20 de dezembro.

"Esperançosamente, todos devemos receber um presente de Natal antecipado este ano, "disse Phil McAlister, diretor de desenvolvimento de voos espaciais comerciais da NASA.

Restam apenas alguns problemas técnicos a serem concluídos, ele notou.

Ninguém estará a bordo, apenas um manequim chamado Rosie. Três astronautas farão o segundo vôo de teste de um Starliner no próximo ano.

A SpaceX também planeja lançar astronautas para a NASA no próximo ano. A empresa realizou um vôo de teste sem tripulação em março.

A NASA recorreu às duas empresas privadas em 2014 para transportar astronautas de e para a estação espacial.

Seja Boeing ou SpaceX, será a primeira vez que astronautas norte-americanos voarão em órbita de solo doméstico em quase nove anos. O hiato mais longo do que o previsto remonta ao último vôo do ônibus espacial da NASA em julho de 2011. Os astronautas da NASA ficaram presos em foguetes russos nesse ínterim.

O foguete Atlas V da United Launch Alliance fornecerá a sustentação do Starliner do Cabo Canaveral, um pouco antes do amanhecer. A cápsula vai cair de pára-quedas no Novo México em 28 de dezembro para encerrar o vôo.

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