Novas observações do telescópio espacial Hubble da NASA / ESA investigaram a natureza da explosão de raios gama GRB 190114C.

Explosões de raios gama são as explosões mais poderosas do Universo. Eles emitem a maior parte de sua energia em raios gama, luz que é muito mais energética do que a luz visível que podemos ver com os nossos olhos.

Em janeiro de 2019, uma explosão de raios gama extremamente brilhante e longa (GRB) foi detectada por um conjunto de telescópios, incluindo os telescópios Swift e Fermi da NASA, bem como pelos telescópios Cherenkov (MAGIC) do Major Atmospheric Gamma Imaging. Conhecido como GRB 190114C, parte da luz detectada do objeto tinha a energia mais alta já observada:1Tera elétron volt (TeV) - cerca de um trilhão de vezes mais energia por fóton do que a luz visível. Os cientistas têm tentado observar essa emissão de energia muito alta de GRBs por um longo tempo, portanto, essa detecção é considerada um marco na astrofísica de alta energia.

Observações anteriores revelaram que para alcançar esta energia, o material deve ser emitido por uma estrela em colapso a 99,999% da velocidade da luz. Este material é então forçado através do gás que envolve a estrela, causando um choque que cria a própria explosão de raios gama. Pela primeira vez, os cientistas observaram raios gama extremamente energéticos dessa explosão em particular.

Vários observatórios baseados em terra e no espaço se propuseram a estudar o GRB 190114C. Astrônomos europeus tiveram tempo de observação com o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA para observar a explosão de raios gama, estudar seu ambiente e descobrir como essa emissão extrema é produzida.

"As observações de Hubble sugerem que esta explosão em particular estava em um ambiente muito denso, bem no meio de uma galáxia brilhante a 5 bilhões de anos-luz de distância, "explicou um dos autores principais, Andrew Levan, do Institute for Mathematics, Astrofísica e Física de Partículas Departamento de Astrofísica da Radboud University na Holanda. "Isso é realmente incomum, e sugere que pode ser por isso que produziu essa luz excepcionalmente poderosa. "

Os astrônomos usaram o telescópio espacial Hubble da NASA / ESA, juntamente com o Very Large Telescope do European Southern Observatory e o Atacama Large Milimeter / submilimeter Array para estudar a galáxia hospedeira deste GRB. A Wide Field Camera 3 do Hubble foi fundamental para estudar se as propriedades ambientais do sistema host, que é composto por um par próximo de galáxias interagindo, pode ter contribuído para a produção desses fótons de altíssima energia. O GRB ocorreu dentro da região nuclear de uma galáxia massiva, um local bastante único. Isso é indicativo de um ambiente mais denso do que aquele em que os GRBs são tipicamente observados e pode ter sido crucial para a geração dos fótons de altíssima energia que foram observados.

"Os cientistas vêm tentando observar a emissão de energia muito alta de explosões de raios gama há muito tempo, "explicou o autor principal Antonio de Ugarte Postigo do Instituto de Astrofísica de Andalucía, na Espanha." Esta nova observação é um passo vital em nossa compreensão das explosões de raios gama, seus arredores imediatos, e como a matéria se comporta quando se move a 99,999% da velocidade da luz. "

O artigo que descreve essas observações aparecerá no jornal Natureza em 20 de novembro de 2019. Um artigo adicional que detalha uma análise da galáxia que hospeda o GRB aparecerá no jornal Astronomia e Astrofísica .