Vênus está coberto por uma espessa camada de nuvens, uma das razões por que parece tão brilhante no céu. Os astrônomos antigos tinham uma boa idéia do que (desde Copérnico) conhecemos como seu período orbital; a medição moderna é que Vênus leva 224,65 dias para completar uma revolução ao redor do Sol, um ano venusiano. Por causa das nuvens, Contudo, tem sido difícil medir a duração do dia venusiano, uma vez que o método nominal de observar uma superfície visível girar em torno de 360 ​​graus não é possível. Em 1963, As observações de radar baseadas na Terra penetraram na cobertura de nuvens e foram capazes de medir uma taxa de rotação de 243 dias; mais surpreendente é que Vênus gira em seu eixo na direção oposta da maioria dos planetas, a chamada rotação retrógrada. Estudos subsequentes de radar baseados em terra chegaram a valores inconsistentes para o comprimento, diferindo em cerca de seis minutos. A espaçonave Magellan completou seu programa de mapeamento orbital de 487 dias em 1991 e concluiu que o número correto era um pouco diferente ainda:243,0185 dias com uma incerteza de cerca de nove segundos. Mas as missões subsequentes e as observações baseadas no solo descobriram que a taxa de rotação na verdade não era constante, mas parecia variar, com modelos que argumentam que os torques solares das marés e o arrasto da atmosfera na superfície podem ser responsáveis ​​por pelo menos parte da variação.

Saber a taxa de rotação de Vênus é extremamente importante para futuras missões de aterrissagem em Vênus, como aqueles que estão sendo considerados para a próxima década. As incertezas de rotação atuais correspondem a uma distância na superfície de cerca de 13 milhas, mais do que suficiente para perder um local de pouso. Para tentar reduzir as incertezas, O astrônomo do CfA John Chandler e a equipe de cientistas a que ele pertencia realizaram uma nova análise de 29 anos de observação por radar baseado na Terra feita entre 1988 e 2017. Eles concluíram que a duração média dos dias venusianos é 243,0212 + - 0,00006 dias. Em particular, sua incerteza formal é a menor já obtida, embora eles notem que seu resultado é uma média, uma vez que não reflete as oscilações de curto prazo. Na próxima década, os autores antecipam que novas melhorias irão garantir que uma missão da sonda Venus no final de 2020 será capaz de ter sucesso.