Ratos espaciais, coletes de radiação, avatares robóticos e polímeros de reciclagem para impressoras 3-D estão entre os experimentos científicos com destino à Estação Espacial Internacional na próxima missão comercial de reabastecimento da Virgínia.

A 12ª missão robótica da Northrop Grumman - e a primeira sob um novo contrato da NASA - está programada para lançar não antes das 9h59 de sábado, 2 de novembro, do espaçoporto regional Mid-Atlantic estatal na Ilha Wallops.

Os lançamentos de foguetes Antares são visíveis de Hampton Roads e em todo o meio do Atlântico, se o tempo permitir.

Esta última corrida de carga de uma espaçonave Cygnus destravada deixou os cientistas da NASA nostálgicos.

"Estamos a pouco mais de um ano de um grande marco para nós:20 anos de presença humana contínua a bordo da Estação Espacial Internacional, "Bryan Dansberry, cientista assistente do programa para a ISS, disse a repórteres em um telefonema na quinta-feira.

"Há mais de 19 anos, a estação começou como um posto avançado orbital que realmente evoluiu para um laboratório robusto e surpreendentemente versátil. "

A data, Dansberry disse, mais de 2, 900 investigações foram conduzidas por quase 4, 000 investigadores representando 108 países. Mês passado, astronautas estabeleceram um recorde:uma semana de 127 horas de tempo de astronauta dedicado à pesquisa, superando o recorde estabelecido em maio.

E este ano, disse Michael Roberts, cientista-chefe interino do ISS U.S. National Laboratory, "é o ano mais prolífico de pesquisas na estação espacial por uma ampla margem."

Quando a próxima nave espacial Cygnus chegar, a equipe da estação irá descarregar mantimentos, hardware e cerca de 4, 600 libras de carga útil científica. Eles encontrarão as últimas novidades em uma investigação da Budweiser sobre como as sementes de cevada germinadas podem ser processadas em um ambiente de microgravidade, e uma aliança da montadora italiana Lamborghini e do Houston Methodist Research Institute para testar a resistência das fibras de carbono impressas em 3D no espaço.

Outros experimentos incluem:

Rodent Research-14 marca a primeira vez que uma missão de ciências da vida usando roedores será lançada em um Cygnus. O objetivo é documentar o efeito da microgravidade sobre o ritmo biológico circadiano, e especificamente o relógio "circatidal" de 12 horas que se acredita controlar os níveis de estresse e as respostas das proteínas e coordenar o metabolismo.

"Parte do objetivo é entender como as pessoas no espaço respondem a essas tensões na ausência de gravidade, "disse o investigador principal Brian York, do Baylor College of Medicine em Houston." E a compreensão desses mecanismos irá, com sorte, identificar caminhos que podem ser farmacologicamente direcionados para manipulá-los na estação ou durante viagens para voos espaciais longos. "

Aqui na Terra, o estudo pode levar a novas terapias para doenças metabólicas que contribuem para a resistência à insulina, diabetes tipo 2 e câncer.

Mas, como o cão espacial russo Laika, os 40 ratos usados ​​neste experimento não sobreviverão à viagem. De acordo com a NASA, eles eventualmente serão "sacrificados" pela equipe da estação, dissecados e seu sangue e tecido congelados para retornar à Terra.

Em um esforço conjunto da NASA e da Agência Espacial de Israel, o colete AstroRad está sendo desenvolvido para proteger os astronautas da ameaça da radiação do espaço profundo. Nesta missão, um protótipo será usado para coletar feedback ergonômico dos astronautas sobre seu ajuste, forma e função.

Este colete específico é feito sob medida para um membro da tripulação do sexo feminino, disse Kathleen Coderre, investigador principal da Lockheed Martin em Denver, que construiu o colete de polietileno de alta densidade, um polímero termoplástico. Os coletes para mulheres serão mais grossos em torno de órgãos sensíveis, ela disse, o que o tornará um pouco mais volumoso.

"Isso pode reduzir a amplitude de movimento um pouco mais, "Coderre disse." Além disso, as mulheres têm uma maior sensibilidade ao ambiente de radiação espacial. Portanto, o objetivo é fazer um colete confortável para proteger tanto o homem quanto a mulher, mas o caso de uso feminino, da perspectiva da ergonomia, na verdade, nos dará dados um pouco melhores. "

Próximo ano, quando uma cápsula espacial de Orion desenroscada está programada para dar a volta na lua, um "fantasma médico, "ou teste simulado, amarrado dentro estará usando um colete AstroRad para ver se ele pode proteger adequadamente os órgãos humanos. Esse fantasma - e seu gêmeo, que não usará colete - foram construídos por engenheiros e técnicos de Norfolk na CIRS Inc. Esse experimento foi desenvolvido pela DLR, o Centro Aeroespacial Alemão.

A interface humano / robô passará por um teste em uma iniciativa da Agência Espacial Europeia para ver como um astronauta em órbita pode controlar um robô na superfície da lua ou de outro planeta.

"Simplesmente falado, queremos pegar uma pedra. Assim, o astronauta terá um avatar robótico na superfície da lua e poderá comandar o robô com uma interface de usuário avançada, "disse Thomas Krueger, líder da equipe do Laboratório de Interação Humano-Robô da ESA.

Nesse caso, no entanto, a rocha estará em algum terreno da Terra preenchendo a superfície lunar. O experimento é considerado um cenário analógico para futura exploração lunar ou marciana, NASA disse.

O cabeçalho Made In Space Recycler para a estação espacial é construído para quebrar peças e materiais poliméricos usados ​​em filamentos de matéria-prima. Os astronautas podem então usar esse filamento para imprimir novos itens usando a impressora Made In Space 3-D já operando na estação.

"Estamos tentando melhorar a sustentabilidade das capacidades de fabricação na estação, para que assim não tenhamos que continuar a lançar polímero na forma de filamento, "disse Michael Snyder, investigador principal da Made in Space Inc. em Jacksonville, Flórida. "Isso é significativo devido às implicações para futuras missões de exploração, bem como a comercialização da órbita baixa da Terra. "

O filamento reciclado, bem como os itens feitos a partir dele, serão devolvidos à Terra para teste. Snyder said in-space manufacturing is essential for future exploration missions to the moon or Mars, while the technology also has applications for recycling and conserving resources here on Earth.

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