Indo para o subterrâneo na Eslovênia ... para se preparar para o espaço sideral

A equipe passou seis dias inteiros no subsolo

Na dramaticamente bela região de Karst, na Eslovênia, seis astronautas foram colocados à prova para futuras missões - não em um centro espacial futurista chamativo, mas nas profundezas da rede de frio da área, cavernas escuras e lamacentas.

Nesta quarta-feira, eles emergiram piscando para a luz depois de trocar seus trajes espaciais por equipamentos de espeleologia e passar seis dias inteiros no subsolo no sistema de cavernas Skocjan, listado pela UNESCO.

Ao todo, eles completaram seis semanas de treinamento organizado pelo programa CAVES da Agência Espacial Européia (ESA).

Mas por que eles estavam indo para o subsolo?

"Viver em uma caverna é muito semelhante a viver no espaço, mentalmente. Na realidade, Eu pensei que era muito mais difícil do que viver no espaço, "O astronauta japonês Takuya Onishi, de 43 anos, disse à AFP.

O tom áspero de Onishi não é surpreendente, dadas as temperaturas na caverna oscilando entre seis e 10 graus, sem falar na umidade de 100 por cento e no fato de os participantes terem apenas a luz dos faróis para guiá-los.

"As cavernas são um mundo alienígena fantástico. Na verdade, você vive em um ambiente terrivelmente difícil, diferente e arriscado, "disse Loredana Bessone do programa CAVES.

'Cavenauts'

Esta foi a sexta vez que o programa foi executado, mas o primeiro passeio nas cavernas da Eslovênia.

Depois de duas semanas aprendendo sobre espeleologia, ou exploração de cavernas, os "cavenautas" são enviados para explorar e mapear o labirinto subterrâneo, reunir material científico e contar com o trabalho em equipe para a solução de diversos problemas.

Os astronautas tiveram que lidar com 100 por cento de umidade

Os experimentos incluem monitorar a vida nas cavernas, como organismos microscópicos, bem como avaliar as condições atmosféricas.

"O principal objetivo dos astronautas é trabalhar juntos como uma equipe e cumprir uma missão em um ambiente muito complexo, para se preparar melhor para uma situação análoga, que é espaço, "disse o chefe do componente de ciência do programa, Francesco Sauro.

Um dos astronautas, Alexander Gerst da Alemanha, disse à AFP sobre a sensação de completo isolamento do mundo exterior na escuridão silenciosa.

Você se sente "privado de toda influência sensual, fora da sua zona de conforto ", disse 43 anos, que já completou duas missões na Estação Espacial Internacional.

Onishi e Gerst se juntaram a colegas dos Estados Unidos, Canadá e Rússia.

'Nosso planeta é especial'

Jeanette Epps, da NASA, admitiu que, quando chegou a hora de finalmente partir, ela estava "meio triste" apesar do frio, condições escorregadias que se tornaram mais perigosas pelo tempo chuvoso.

O astronauta japonês Takuya Onishi estava preocupado com o odor corporal quando emergiu

"Mas então eu olhei para cima e ... era lindo, " ela disse.

"Só o cheiro sozinho e a luz do sol em seu rosto, Eu não percebi o quão diferente me sentia estando na caverna, "Epps de 48 anos disse.

Onishi teve preocupações um pouco prosaicas, uma vez que ele estava "de volta ao solo".

"Honestamente falando, eu era um pouco tímido porque não sabia o quanto cheirava mal depois de seis dias de vida em uma caverna, " ele disse.

"Então, quando eu vi pessoas no chão, é claro que fiquei feliz em vê-las, mas tentei ficar longe delas, "Onishi disse, rindo.

Apesar das preocupações com a higiene, ele disse que o programa foi único nas oportunidades de aprendizado de habilidades não técnicas necessárias para viagens espaciais.

Bessone concorda e diz que astronautas de todo o mundo estão fazendo fila para participar do programa e que poucos podem criar uma experiência tão valiosa na preparação para as condições do espaço.