Como parte de sua campanha de teste para se preparar para o lançamento, A espaçonave Solar Orbiter da ESA passou por um conjunto especial de testes em um local único, a instalação de simulação de campo magnético perto das instalações do IABG em Ottobrunn, Alemanha.

Uma vez no espaço, Solar Orbiter realizará observações de perto sem precedentes do Sol e de sua coroa, medir o vento solar perto do Sol, e fornecer imagens de alta resolução de suas regiões polares não mapeadas. Esses dados nos ajudarão a entender como nossa estrela-mãe cria e controla a bolha gigante de plasma que envolve todo o Sistema Solar e influencia os planetas dentro dele.

Missões espaciais que envolvem a medição de campos magnéticos no espaço com excelente precisão, como o Solar Orbiter, que medirá o campo magnético do vento solar, ou missões estudando a bolha magnética da Terra, como Cluster e Swarm da ESA - requerem testes dedicados para caracterizar completamente suas propriedades magnéticas.

A instalação de simulação de campo magnético mostrada nesta imagem está localizada fora das instalações do IABG, em uma floresta próxima, para evitar interferência com campos magnéticos gerados por humanos. Além disso, a instalação consiste totalmente em materiais não magnéticos, como madeira, e contém doze bobinas de 15 m - quase tão grandes quanto o edifício - para criar um ambiente magnético homogêneo que compensa o próprio campo magnético da Terra, simulando as condições do espaço sideral.

Os testes foram realizados em junho, atender aos requisitos da missão dentro dos limites da instalação de teste. Após o lançamento, outras medições durante a fase de comissionamento irão complementar os resultados desses testes para caracterizar completamente as propriedades magnéticas da espaçonave.

A espaçonave está atualmente passando por testes finais antes de seu lançamento, agendada para fevereiro de 2020 de Cabo Canaveral na Flórida, U.S .. Solar Orbiter é uma missão liderada pela ESA com forte participação da NASA. O contratante principal é a Airbus Defense and Space em Stevenage, REINO UNIDO.