Usando a espaçonave Spitzer da NASA, astrônomos realizaram um estudo abrangente de objetos estelares jovens (YSOs) na galáxia pobre em metais NGC 6822. A pesquisa, detalhado em um artigo publicado em 9 de setembro no repositório de pré-impressão arXiv, resultou na identificação de centenas de novos YSOs nesta galáxia.

YSOs são estrelas em estágio inicial de evolução, em particular, protoestrelas e estrelas da pré-sequência principal. Eles são geralmente observados embutidos em densos aglomerados moleculares, ambientes contendo muito gás molecular e poeira interestelar.

Localizado a cerca de 1, 600 anos-luz de distância da Terra, NGC 6822 é um isolado, galáxia irregular barrada rica em gás e pobre em metal. Levando em consideração a proximidade da galáxia, seu isolamento e baixa metalicidade, parece ser um alvo ideal para estudar populações estelares resolvidas.

Contudo, embora muitos estudos de regiões de formação de estrelas em NGC 6822 tenham sido realizados, sua enorme população jovem estelar tem sido mais difícil de caracterizar em escala global. Portanto, NGC 6822 carece de pesquisas globais de seus YSOs e estudos de como esses objetos se relacionam com as distribuições de gás e poeira da galáxia.

Uma equipe de astrônomos liderada por Olivia Jones, do Observatório Real de Edimburgo, REINO UNIDO., agora investigou YSOs massivos em NGC 6822. Sua pesquisa é baseada em dados coletados pelos dois instrumentos de Spitzer:a Infrared Array Camera (IRAC) e o Multiband Imaging Photometer for Spitzer (MIPS).

"Apresentamos um estudo abrangente de objetos estelares jovens massivos (YSOs) na galáxia pobre em metais NGC 6822 usando dados IRAC e MIPS obtidos do Telescópio Espacial Spitzer, "escreveram os pesquisadores no jornal.

O estudo encontrou mais de 500 novos candidatos YSO em sete regiões massivas de formação de estrelas de NGC 6822. 90 candidatos YSO, que compreendem o maior número nesta galáxia, foram detectados na região Spitzer I recém-descoberta de formação estelar ativa.

De acordo com o jornal, a maioria dos candidatos recém-descobertos são protoestrelas maciças com um envelope de acréscimo nos estágios iniciais de formação. Cerca de 25 por cento dos YSOs da amostra têm uma massa média maior do que 15 massas solares. Contudo, os pesquisadores notaram que as estimativas de massa ainda têm grandes incertezas, e mais estudos são necessários para reunir informações mais detalhadas.

O estudo também calculou a taxa global de formação de estrelas para NGC 6822. Este valor passa a ser cerca de 0,04 massas solares por ano, o que é consistente com as observações anteriores desta galáxia, Contudo, é mais alto do que as estimativas de taxa de formação de estrelas baseadas em fluxos ultravioleta integrados.

Em comentários finais, os astrônomos enfatizaram a importância de suas pesquisas no NGC 6822 e na população YSO dentro dele. “Este é o primeiro catálogo de jovens estrelas incorporadas no processo de formação identificadas na galáxia, "escreveram os cientistas no jornal.

Eles acrescentaram que as observações futuras do NGC 6822 usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA podem revelar a presença de mais candidatos YSO em todos os estágios de evolução.

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