Os astrofísicos descobriram que a nebulosa do vento do pulsar (PWN) em torno do famoso pulsar B0540-69 clareou gradualmente depois que o pulsar experimentou uma transição repentina da taxa de spin-down (SRT). Esta descoberta, feito por um grupo de astrofísicos liderados por GE Mingyu e LU Fangjun no Instituto de Física de Altas Energias da Academia Chinesa de Ciências, fornece pistas importantes para o mecanismo de spin-down e a estrutura do campo magnético do pulsar, bem como as propriedades físicas do NMP. Os resultados foram publicados em Astronomia da Natureza .

Os pulsares são estrelas de nêutrons altamente magnetizadas, nascidas de explosões de supernovas de estrelas massivas. Eles normalmente têm raios de cerca de 10 km e intensidades de campo magnético de superfície em torno de 1 trilhão de Gauss. De acordo com a teoria clássica do pulsar, um pulsar isolado perde energia por meio da radiação dipolo magnética e, portanto, fica mais lento. Contudo, mais e mais teóricos acreditam que a principal forma de um pulsar isolado perder sua energia rotacional é através de um vento relativístico consistindo de elétrons, pósitrons e possivelmente campo magnético. Se o vento for forte o suficiente, eventualmente formará um NMP detectável por meio da interação com os materiais circundantes. A famosa nebulosa do caranguejo é um NMP, com um tamanho de vários anos-luz, ou seja, cerca de cem mil vezes a distância da Terra ao Sol.

PSR B0540-69 está localizado na galáxia Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia satélite com cerca de 160, 000 anos-luz de nossa Via Láctea. Em dezembro de 2011, a taxa de spin-down deste pulsar aumentou repentinamente em 36% e permaneceu quase constante desde então, o que significa que a taxa de liberação de energia do pulsar também aumentou 36%. Ao contrário de outros pulsares com transições de taxa de spin-down semelhantes, que são acompanhados pelo perfil de pulso e / ou mudanças de fluxo e são atribuídos a mudanças nas magnetosferas, nenhuma variação no perfil de pulso ou fluxo foi detectada no PSR B0540-69, tornando a causa de seu SRT um mistério.

GE afirmou, "Usando dados obtidos por alguns satélites astronômicos de raios-X, descobrimos que o PWN de raios-X em torno do PSR B0540-69 clareou gradualmente até 32 ± 8% sobre o fluxo anterior durante o período de cerca de 400 dias desde o SRT. Mostramos que o SRT provavelmente resultou de um aumento repentino do campo magnético na região do pólo magnético do pulsar, que não afeta significativamente a emissão de raios-X pulsada, mas aumenta a potência do vento do pulsar e, portanto, a emissão de raios-X do PWN " implicando que o vento do pulsar é o principal fator que diminui a rotação do pulsar. "A escala de tempo de 400 dias do aumento de fluxo corresponde a uma intensidade de campo magnético de cerca de 0,8 mili-Gauss no NMP. Esta também é a primeira medição direta do campo magnético e é consistente com o valor estimado antes sob algumas suposições, "LU acrescentou.