Os astrônomos planejam caçar núcleos de exoplanetas em torno de estrelas anãs brancas "sintonizando" as ondas de rádio que emitem.

Em uma nova pesquisa liderada pela Universidade de Warwick, cientistas determinaram as melhores anãs brancas candidatas para iniciar sua pesquisa, com base na probabilidade de hospedar núcleos planetários sobreviventes e na força do sinal de rádio que podemos 'sintonizar'.

Publicado no Avisos mensais da Royal Astronomical Society , a pesquisa liderada pelo Dr. Dimitri Veras do Departamento de Física avalia a capacidade de sobrevivência de planetas que orbitam estrelas que queimaram todo o seu combustível e desprenderam suas camadas externas, destruindo objetos próximos e removendo as camadas externas dos planetas. Eles determinaram que os núcleos resultantes dessa destruição podem ser detectados e sobreviver por tempo suficiente para serem encontrados na Terra.

O primeiro exoplaneta confirmado para existir foi descoberto orbitando um pulsar pelo co-autor Professor Alexander Wolszczan da Universidade Estadual da Pensilvânia na década de 1990, usando um método que detecta ondas de rádio emitidas pela estrela. Os pesquisadores planejam observar anãs brancas em uma parte semelhante do espectro eletromagnético na esperança de alcançar outro avanço.

O campo magnético entre uma anã branca e um núcleo planetário em órbita pode formar um circuito indutor unipolar, com o núcleo atuando como um condutor devido aos seus constituintes metálicos. A radiação desse circuito é emitida como ondas de rádio que podem então ser detectadas por radiotelescópios na Terra. O efeito também pode ser detectado em Júpiter e sua lua Io, que formam um circuito próprio.

Contudo, os cientistas precisavam determinar quanto tempo esses núcleos podem sobreviver após serem despojados de suas camadas externas. Sua modelagem revelou que, em vários casos, os núcleos planetários podem sobreviver por mais de 100 milhões de anos e até um bilhão de anos.

Os astrônomos planejam usar os resultados em propostas de tempo de observação em telescópios como o Arecibo em Porto Rico e o Green Bank Telescope na Virgínia Ocidental para tentar encontrar núcleos planetários em torno das anãs brancas.

O autor principal, Dr. Dimitri Veras, da Universidade de Warwick, disse:"Há um ponto ideal para detectar esses núcleos planetários:um núcleo muito próximo da anã branca seria destruído pelas forças das marés, e um núcleo muito distante não seria detectável. Também, se o campo magnético for muito forte, iria empurrar o núcleo para a anã branca, destruindo-o. Portanto, devemos apenas procurar planetas em torno dessas anãs brancas com campos magnéticos mais fracos a uma separação entre cerca de 3 raios solares e a distância Mercúrio-Sol.

"Ninguém jamais encontrou apenas o núcleo de um grande planeta antes, nem um grande planeta apenas através do monitoramento de assinaturas magnéticas, nem um grande planeta em torno de uma anã branca. Portanto, uma descoberta aqui representaria 'primeiros' em três sentidos diferentes para os sistemas planetários. "

Professor Alexander Wolszczan da Pennsylvania State University, disse:"Usaremos os resultados deste trabalho como diretrizes para projetos de buscas de rádio por núcleos planetários em torno de anãs brancas. Dadas as evidências existentes da presença de detritos planetários ao redor de muitas delas, pensamos que nossas chances de descobertas empolgantes são muito boas. "

Dr. Veras acrescentou:"Uma descoberta também ajudaria a revelar a história desses sistemas estelares, porque, para um núcleo atingir esse estágio, ele teria sido violentamente despojado de sua atmosfera e manto em algum ponto e então jogado em direção à anã branca. Esse núcleo também pode fornecer um vislumbre de nosso futuro distante, e como o sistema solar irá eventualmente evoluir. "