p Os astronautas vão testar os primeiros dispositivos de mineração espacial do mundo, em um avanço que poderia abrir uma nova fronteira na exploração do universo. p Kits de protótipos estão sendo enviados para a Estação Espacial Internacional para estudar como organismos microscópicos podem ser usados ​​para recuperar minerais e metais de rochas espaciais.

p O estudo inovador pode ajudar os esforços para estabelecer assentamentos tripulados em mundos distantes, ajudando a desenvolver maneiras de obter minerais essenciais para a sobrevivência no espaço.

p Os testes revelarão como a baixa gravidade afeta a capacidade natural das bactérias de extrair materiais úteis, como o ferro, cálcio e magnésio - das rochas, pesquisadores dizem.

p Suas descobertas também podem ajudar a melhorar o processo - conhecido como biomineração - que tem inúmeras aplicações na Terra, inclusive na recuperação de metais de minérios.

p Astrobiólogos do UK Centre for Astrobiology da University of Edinburgh desenvolveram os protótipos do tamanho de uma caixa de fósforos - chamados de reatores de biomineração - ao longo de um período de 10 anos.

p Dezoito dos dispositivos serão transportados para a Estação Espacial Internacional a bordo de um foguete SpaceX, que foi lançado em 25 de julho do Cabo Canaveral, na Flórida, NÓS.

p Após a chegada à estação espacial, pequenos pedaços de rocha basáltica - que constituem a superfície da Lua e de Marte - serão carregados em cada dispositivo e submersos em solução bacteriana.

p Os testes serão conduzidos em baixa gravidade para descobrir como as condições em asteróides e planetas como Marte podem afetar a capacidade das bactérias de extrair minerais das rochas encontradas lá.

p O experimento também estudará como os micróbios crescem e formam camadas - conhecidas como biofilmes - em superfícies naturais no espaço. Além de fornecer informações sobre como a baixa gravidade afeta os biofilmes, as descobertas também irão melhorar a compreensão de como os micróbios crescem na Terra.

p As rochas serão enviadas de volta à Terra após o experimento de três semanas, a ser analisado pela equipe de Edimburgo em um laboratório da Universidade de Stanford.

p O projeto é liderado pela Universidade de Edimburgo, com a Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial do Reino Unido. O trabalho é financiado pelo Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia do Reino Unido.

p Professor Charles Cockell, da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Edimburgo, quem está liderando o projeto, disse:"Este experimento nos dará novos insights fundamentais sobre o comportamento dos micróbios no espaço, suas aplicações na exploração do espaço e como eles podem ser usados ​​de forma mais eficaz na Terra em toda a miríade de como os micróbios afetam nossas vidas. "

p Dra. Rosa Santomartino, da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Edimburgo, que está liderando o estudo das rochas quando elas retornam, disse:"Os micróbios estão por toda parte, e este experimento está nos dando novas idéias sobre como eles crescem em superfícies e como podemos usá-los para explorar o espaço. "