O tráfego intenso é comum na Terra, mas agora o congestionamento está se tornando um problema crescente no espaço. Com mais de 22 anos, 000 satélites artificiais em órbita, é essencial manter o controle de suas posições, a fim de evitar colisões inesperadas. Astrônomos amadores da Basingstoke Astronomical Society têm ajudado o Ministério da Defesa a explorar o que é possível usar equipamentos de consumo de ponta para rastrear objetos no espaço.

Grant Privett, do Laboratório de Ciência e Tecnologia de Defesa (Dstl), falará sobre esta colaboração surpreendente na quinta-feira, 4 de julho, no Encontro Nacional de Astronomia da Royal Astronomical Society em Lancaster.

Quando a Basingstoke Astronomy Society (BAS) ouviu sobre o Programa Espacial da Dstl, eles estavam ansiosos para encontrar maneiras de ajudar. A equipe de Dstl teve uma ideia que os ajudaria a descobrir se uma rede de câmeras distribuída de baixo custo poderia dar uma contribuição valiosa para o futuro esforço de consciência situacional espacial do Reino Unido.

Os astrônomos amadores usaram telescópios disponíveis comercialmente, câmeras DSLR montadas em tripé e câmeras de baixa luminosidade para gravar imagens de satélites, como a Estação Espacial Internacional, Criosat, e remover detritos. Ao coletar registros de data e hora precisos para as imagens, A Dstl foi então capaz de processar os dados e comparar as órbitas esperadas com os dados fornecidos pelos astrônomos.

A Dstl ficou satisfeita ao descobrir que, para satélites de órbita terrestre baixa, até o tamanho de um freezer de cozinha, lentes de nível prosumer de pequena abertura e CCDs resfriados semelhantes aos usados ​​por astrônomos amadores, são capazes de monitorar suas posições e manter uma órbita razoavelmente precisa.

"A precisão do tempo de exposição é absolutamente crítica, e requer alguma atenção aos detalhes ", explica Privett, "os astrônomos da BAS eram muito bons e claramente muito talentosos, então, juntos, formamos uma boa equipe".

"Descobrimos que não há impedimentos óbvios ao uso de um kit disponível comercialmente para fornecer um pequeno componente de um sistema mais capaz e diverso para monitorar o espaço, onde os satélites são importantes para as comunicações do Reino Unido, economia, e defesa operar ".

A capacidade de uma abordagem de custo relativamente baixo e implementável para coleta de dados está sendo examinada para garantir que a Dstl possa fornecer a melhor orientação e aconselhamento possível ao governo do Reino Unido em suas aquisições futuras. Os resultados técnicos completos da colaboração serão publicados ainda este ano.