p 6 de junho marca o 75º aniversário da invasão do Dia D, indiscutivelmente o maior ponto de viragem da Segunda Guerra Mundial. Embora a invasão da Normandia tenha envolvido uma mobilização nunca antes vista de pessoas e recursos, o papel que a astronomia desempenhou no planejamento da operação é freqüentemente esquecido. p Astrônomo da Texas State University, Donald Olson, professor de física e regentes do sistema da Texas State University, aplicou sua marca distinta de investigação celestial aos eventos de junho de 1944 para corrigir o registro histórico referente à fase aerotransportada do ataque, envolvendo pára-quedistas e soldados transportados por planadores, e também para destacar a influência da astronomia no desembarque na praia.

p A captura de duas pontes perto da costa foi crucial para o sucesso da invasão. O controle aliado significava duas coisas:a prevenção de um contra-ataque devastador das divisões blindadas alemãs próximas, e a facilitação da capacidade da invasão de invadir uma grande faixa da França ocupada. O elemento surpresa foi tão importante para o sucesso da operação que a ponte seria atacada por soldados britânicos que chegavam em planadores que voavam silenciosamente. Cerca de 10 minutos após o pouso dos planadores, as forças britânicas capturaram ambas as pontes intactas, agora conhecido como Pegasus Bridge e Horsa Bridge.

p Dezenas e dezenas de relatos históricos insistem na necessidade de uma "lua crescente tardia" para garantir o sucesso dos ataques aerotransportados, argumentando que os estágios iniciais precisavam de escuridão total para garantir o sigilo da abordagem, mas a luz da lua foi necessária para os pousos e assalto finais. Olson rapidamente percebeu que algo estava errado. Uma "lua crescente" contradiz outras declarações históricas de líderes aliados, como o General Dwight D. Eisenhower, Almirante Chester Nimitz e Primeiro Ministro Winston Churchill, que enfatizou a importância do luar iluminar todos os estágios durante a noite de 5 a 6 de junho.

p Além disso, uma lua nascente tardia não correspondia às condições de marés conhecidas durante a invasão. Verificando software astronômico especialmente projetado, Olson confirmou que a lua do Dia D não estava nascendo tarde. Na verdade, era exatamente o oposto.

p "Não é uma lua tardia. A lua na verdade nasceu antes do pôr do sol em 5 de junho e permaneceu no céu a noite toda, - disse Olson. - Só ficou definido depois do nascer do sol. Estava atingindo o ponto mais alto no céu à 1:19 da manhã, perto da época do assalto à ponte Pegasus britânica e no momento em que as operações aerotransportadas americanas começaram.

p "Mas por que tantos autores usam a mesma frase, 'uma lua crescente tarde'? "Eles estão todos seguindo Cornelius Ryan, quem escreveu isso em seu livro, O dia mais longo , "Disse Olson." Está bem claro que foi ele quem espalhou isso, mas não foi ele quem disse isso primeiro. Rastreei de volta a Walter Bedell Smith. "

p O General Smith serviu como chefe de gabinete de Eisenhower de 1942 a 1945. Em 1946, Smith escreveu uma série de seis artigos de revista para o Saturday Evening Post para explicar o raciocínio por trás das ações dos Aliados para grandes eventos no Teatro Europeu, e é aqui que aparece a primeira referência errônea:

p "Para os pousos no ar ... precisávamos de uma lua cheia tardia, para que os pilotos pudessem atingir seus objetivos no escuro, mas tem luar para escolher as zonas de lançamento, "Smith escreveu.

p Nas décadas que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, os planejadores da invasão foram claros de que, além da necessidade de luar abundante durante a noite, a hora do nascer do sol e os efeitos da fase lunar nas marés tiveram um papel crucial na data escolhida.

p A posição do sol e da lua, em relação à Terra, determina a força das marés e os horários de preia-mar e baixa-mar. Os Aliados exigiam uma maré baixa perto do nascer do sol, e, nesta parte da costa da Normandia, tal maré ocorre apenas perto dos tempos de lua nova ou lua cheia. Esses critérios deixaram os Aliados com três datas potenciais:5 de junho, 6 e 7, nenhum dos quais apresentava uma "lua crescente tardia".

p "Uma invasão na primavera em maio ou junho era ideal, porque isso deixaria todo o verão para as forças aliadas expulsarem as forças alemãs antes que o mau tempo chegasse com a chegada do outono e do inverno, "Olson disse." Os preparativos para a invasão não foram concluídos em maio, então o general Dwight D. Eisenhower adiou o ataque até junho.

p "Os Aliados queriam maré baixa para que pudessem explodir os obstáculos de praia dos alemães, mas também queriam aumentar a água para que pudessem encalhar uma embarcação e não ficarem encalhados, "Olson explicou." Se eles pousassem na maré vazante, a embarcação de desembarque ficaria presa lá por até 12 horas. Essa é uma parte importante do plano do Dia D - aumento da água, logo após a maré baixa. "

p Essa estreita janela de oportunidade também funcionou contra os Aliados. A diferença entre a maré baixa e a alta na praia da Normandia era de incríveis 19 pés. Perto da época da maré baixa no Dia D, as defesas subaquáticas dos alemães foram expostas para as equipes de demolição dos Aliados destruir. O problema era que as equipes de demolição tinham apenas 30 minutos para realizar sua tarefa - sob fogo inimigo - antes que a maré alta se tornasse muito profunda. Às 7h, o nível da água estava subindo 30 centímetros a cada 10 minutos, e acelerando. Essa enorme onda de maré resultou em equipes de demolição limpando com sucesso apenas cinco das 16 lacunas planejadas nas defesas subaquáticas em Omaha Beach. A perda de vidas resultante relacionada às defesas subaquáticas restantes contribuiu para o apelido da praia de "Omaha Sangrento".

p "As comemorações e a cobertura da mídia enfocarão, com razão, no heroísmo dos soldados aliados, marinheiros e aviadores que começaram a libertação da França, "Disse Olson." Mas também podemos aproveitar esta oportunidade para apreciar o papel que a astronomia desempenhou no planejamento e execução desse evento que mudou o mundo. "