Um grupo de pesquisadores do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) esclareceu um mistério de 2018 no campo da astrofísica extragalática:a suposta existência de uma galáxia sem matéria escura.

Galáxias sem matéria escura são impossíveis de entender no quadro da teoria atual da formação de galáxias, porque o papel da matéria escura é fundamental para causar o colapso do gás para formar estrelas. Em 2018, um estudo publicado em Natureza anunciou a descoberta de uma galáxia que aparentemente carecia de matéria escura.

Agora, de acordo com um artigo publicado no Avisos mensais da Royal Astronomical Society ( MNRAS ) um grupo de investigadores do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) resolveu este mistério através de um conjunto muito completo de observações do KKS2000] 04 (NGC1052-DF2).

Os pesquisadores, perplexo porque todos os parâmetros que dependiam da distância da galáxia eram anômalos, revisou os indicadores de distância disponíveis. Usando cinco métodos independentes para estimar a distância do objeto, eles descobriram que todos eles coincidiam em uma conclusão:a galáxia está muito mais perto do que o valor apresentado na pesquisa anterior.

O artigo original publicado em Natureza afirmou que a galáxia está a uma distância de cerca de 64 milhões de anos-luz da Terra. Contudo, esta nova pesquisa revelou que a distância real é muito menor, cerca de 42 milhões de anos-luz.

Graças a esses novos resultados, os parâmetros da galáxia inferidos de sua distância tornaram-se "normais, "e se encaixam nas tendências observadas traçadas por galáxias com características semelhantes.

O dado mais relevante encontrado através da nova análise de distância é que a massa total desta galáxia é cerca de metade da massa estimada anteriormente, mas a massa de suas estrelas é apenas cerca de um quarto da massa estimada anteriormente. Isso implica que uma parte significativa da massa total deve ser composta de matéria escura. Os resultados deste trabalho mostram a importância fundamental da correta mensuração das distâncias extragalácticas. Sempre foi uma das tarefas mais desafiadoras da astrofísica - como medir as distâncias a objetos que estão muito distantes.