p Um novo estudo da Western University apresenta a prova da possibilidade de que um enxame de meteoros que se aproxima - comparados ao Monstro de Loch Ness e ao Pé Grande por alguns especialistas extraterrestres - pode de fato representar um risco existencial para a Terra e seus habitantes. (Somos nós.) p Ao considerar catalisadores para colisão catastrófica, existem duas fontes principais de Objetos Próximos à Terra (NEOs), como asteróides e meteoróides e intrusos do sistema solar externo, que são normalmente cometas. Nas ultimas decadas, muito esforço foi despendido na catalogação de mais de 90 por cento dos NEOs potencialmente perigosos, e o trabalho está em andamento para detectar, catalogar e rastrear números maiores e tamanhos menores desses objetos. Interlopers do sistema solar externo são muito mais difíceis de mapear, mas, novamente, muito trabalho está em andamento.

p O enxame de Taurid é uma terceira fonte potencial de risco que muda as probabilidades de possíveis impactos catastróficos. A explosão de Tunguska (Rússia) em 1908 é considerada um evento que ocorre em 1000 anos, assumindo uma distribuição aleatória de eventos ao longo do tempo. Mas o enxame Taurid, um denso aglomerado dentro da corrente do meteoróide Taurid, e através do qual a Terra passa periodicamente, muda as probabilidades significativamente e dá uma possível razão para a ocorrência improvável de que um evento a cada 1000 anos ocorreu há pouco mais de um século. Se a hipotética força do enxame de Taurid for comprovada com sucesso, isso também aumenta a possibilidade de um agrupamento de grandes impactos em um curto período de tempo.

p Para o estudo, publicado pela arXiv e aceito para publicação em Avisos mensais da Royal Astronomical Society , David Clark, do Departamento de Ciências da Terra da Western, e Paul Wiegert e Peter Brown, do Departamento de Física e Astronomia da Western, simularam uma grande coleção de meteoróides de 100 metros de diâmetro (como aquele que desencadeou o evento Tunguska de 1908) com órbitas semelhantes ao enxame de Taurid e calcularam suas posições à frente para 1, 000 anos. Ao analisar, a posição e o movimento de cada objeto ao longo do tempo, os astrônomos calcularam dois tempos de visualização ideais e localizações de apontamento do telescópio para o enxame de Taurid para investigar adequadamente seu potencial de risco geral.

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p De acordo com a análise de dados do Western Meteor Physics Group, a Terra se aproximará em 30, 000, 000 km do centro do enxame Taurid neste verão, o encontro mais próximo desde 1975. Os cálculos também mostram que este será o melhor momento de visualização do enxame de Taurid até o início de 2030.

p "Tem havido um grande interesse na comunidade espacial desde que compartilhamos nossos resultados na recente Conferência de Defesa Planetária em Washington, DC, "diz David Clark, um estudante de pós-graduação ocidental e primeiro autor do estudo. "Há fortes evidências meteóricas e NEO apoiando o enxame de Taurid e seus potenciais riscos existenciais, mas este verão traz uma oportunidade única de observar e quantificar esses objetos."