p Um sistema próximo hospeda o primeiro planeta do tamanho da Terra descoberto pelo Transiting Exoplanets Survey Satellite da NASA, bem como um mundo quente do tamanho de sub-Netuno, de acordo com um novo artigo de uma equipe de astrônomos que inclui Johanna Teske da Carnegie, Paul Butler, Steve Shectman, Jeff Crane, e Sharon Wang. p Seu trabalho é publicado no Cartas de jornal astrofísico .

p "É tão emocionante que TESS, que foi lançado há cerca de um ano, já é uma virada de jogo no negócio de caça ao planeta, "disse Teske, quem é o segundo autor no artigo. "A espaçonave inspeciona o céu e nós colaboramos com a comunidade de acompanhamento do TESS para sinalizar alvos potencialmente interessantes para observações adicionais usando telescópios e instrumentos terrestres."

p Uma dessas ferramentas, o Planet Finder Spectrograph no telescópio Magellan II no Observatório Las Campanas de Carnegie no Chile, foi um componente crucial desse esforço. Ajudou a confirmar a natureza planetária do sinal TESS, e para medir a massa do recém-descoberto sub-Netuno.

p O PFS - construído por Shectman e Crane usando um método pioneiro de Butler e seus colaboradores - funciona usando uma técnica chamada método da velocidade radial, que atualmente é a única maneira de os astrônomos medirem as massas de planetas individuais. Sem massas conhecidas, é muito desafiador determinar a densidade de um planeta ou sua composição química geral.

p Este método tira vantagem do fato de que não apenas a gravidade de uma estrela influencia o planeta que a orbita, mas a gravidade do planeta também afeta a estrela. O PFS permite que os astrônomos detectem essas pequenas oscilações que a gravidade do planeta induz na órbita da estrela.

p "O PFS é um dos únicos instrumentos no hemisfério sul que pode fazer esse tipo de medição, "Teske acrescentou." Então, será uma parte muito importante para caracterizar ainda mais os planetas encontrados pela missão TESS. "

p Com uma órbita que leva cerca de 36 dias para ser concluída, o sub-Netuno, HD 21749b, tem o período mais longo de qualquer uma das descobertas TESS publicadas até agora. Por causa da técnica que o TESS emprega, prevê-se que a maioria dos planetas encontrados pela missão terão períodos orbitais de menos de 10 dias, portanto, HD 21749b é incomum a esse respeito. Na verdade, isso também tornou a detecção do planeta nos dados do TESS um desafio extra.

p "Houve bastante trabalho de detetive envolvido, e as pessoas certas estavam lá na hora certa, "disse a autora principal Diana Dragomir, do Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT." Mas tivemos sorte, e captamos os sinais, e eles foram muito claros. "

p Sua estrela hospedeira tem cerca de 80% da massa do nosso Sol e é encontrada a cerca de 53 anos-luz de distância da Terra. HD 21749b tem cerca de 23 vezes a massa da Terra e um raio de cerca de 2,7 vezes a da Terra. Sua densidade indica que o planeta tem uma atmosfera substancial, mas não é rochoso, portanto, poderia ajudar os astrônomos a entender a composição e a evolução das atmosferas mais frias dos planetas sub-Netuno.

p Emocionante, o planeta sub-Netuno de período mais longo neste sistema não está sozinho. Tem um planeta irmão, HD 21749c, que leva cerca de oito dias para orbitar a estrela hospedeira e é muito menor - semelhante em tamanho à Terra.

p "Medir a massa e composição exatas de um planeta tão pequeno será um desafio, mas importante para comparar HD 21749c com a Terra, "disse Wang." A equipe de PFS da Carnegie está continuando a coletar dados sobre este objeto com esse objetivo em mente. "

p Graças a TESS, astrônomos serão capazes de medir as massas, composições atmosféricas, e outras propriedades de muitos exoplanetas menores pela primeira vez. Embora pequenos exoplanetas sejam comuns em nossa galáxia, ainda há muito a aprender sobre sua diversidade e como eles se comparam aos planetas de nosso próprio Sistema Solar.

p "Para estrelas que estão muito próximas e muito brilhantes, esperávamos encontrar até algumas dezenas de planetas do tamanho da Terra, "disse Dragomir." E aqui estamos - este seria o nosso primeiro, e é um marco para a TESS. Ele define o caminho para encontrar planetas menores em torno de estrelas ainda menores, e esses planetas podem ser potencialmente habitáveis. "