Esta imagem fornecida pela NASA mostra os astronautas Anne McClain e Nick Hague fazendo uma caminhada no espaço para substituir baterias antigas na Estação Espacial Internacional na sexta-feira, 22 de Março, 2019. A caminhada no espaço de sexta-feira é a primeira de três excursões planejadas para substituir as baterias e realizar outras manutenções. (NASA via AP)
A troca de baterias em órbita exigiu algumas bufadas e algumas manobras intrincadas de dois caminhantes espaciais na sexta-feira. Mas no final, correu quase tão bem quanto fazer a tarefa na Terra.
Anne McClain e Nick Hague da NASA levaram 6 horas e 39 minutos para substituir três velhas baterias de níquel-hidrogênio por baterias de íon-lítio mais potentes na Estação Espacial Internacional. Eles lutaram com um parafuso teimoso na última placa da bateria, mas finalmente consegui retirar e instalar o equipamento da bateria.
Apesar da dificuldade, os astronautas terminaram o trabalho mais rápido do que o planejado pela NASA, então McClain teve a chance de fazer uma limpeza incomum na estação. Ela pegou um raspador embrulhado com fita adesiva e recolheu pedaços de pequenos detritos espaciais presos a uma seção da estação.
Os caminhantes espaciais novatos tiveram que ser lembrados de apreciar a vista de cerca de 400 quilômetros de altura. Perto do final da caminhada no espaço, o astronauta Thomas Pesquet, do Mission Control, disse a McClain:"A Terra está bem atrás de você."
"Eu percebi. Linda, "McClain disse.
Enquanto os astronautas estavam tirando seus trajes espaciais, eles receberam uma mensagem surpresa da esposa de Hague, Tenente-coronel Catie Hague da Força Aérea:"Vocês acertaram em cheio. Trabalho incrível. Falo com vocês mais tarde. Te amo."
O braço robótico da estação tinha feito grande parte do trabalho pesado antes, mas os astronautas ainda tiveram que carregar peças de 300 libras do tamanho de uma grande mesa de centro e reconectar a fiação da bateria.
Há mais substituições das baterias originais da estação de 20 anos por vir. A NASA está quase na metade da substituição de 48 baterias por outras que deverão durar o resto da vida útil da estação.
A estação espacial usa painéis solares para gerar energia, mas as baterias são usadas quando está no escuro e não recebe energia do sol.
A caminhada espacial de sexta-feira foi a primeira de três excursões planejadas para substituir as baterias e realizar outras manutenções. A caminhada no espaço da próxima semana incluirá a primeira tripulação feminina, incluindo McClain.
Esta foi a 214ª caminhada no espaço para montar e manter a estação espacial.
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